刘时敏挥手让织锦坊的壮汉退到一边，复又问胡桂花：“四天前的夜里，你家是不是有什么动静？”

胡桂花磨盘大的脸已经明显涨红。

“回公公，没，没什么动静啊，草民的染坊，夜里不开工。”

刘时敏眯着眼，意味深长道：“对啊，你是开染坊的，又不是开酒楼的，再说，开酒楼的，也不会半夜捣鼓这事儿啊。”

说完，打了个手势，随从便推上来三个人，男女皆有。

刘时敏将面孔一板：“胡氏，这些街坊，你不陌生吧？这个，就住你隔壁，磨豆腐的。这个，是收夜香的。这个，是郎中，对熬药的时辰有讲究，有些药，得在夜里熬。今儿一大早，咱家的人都快把前后几条街刨个底朝天，挨家挨户地问，才找出来他们几个。来，你们几个，说说，那天夜里听到什么稀奇？”

“回公公的话，听到，听到染坊里头，在杀鸡。”

三人唯唯诺诺地给出相同的回答。

“半夜为何杀鸡！说！”刘时敏忽地转向胡桂花，当头怒喝一声。

周遭诸人，包括陪同而来、却被刘时敏勒令暂时站在门外的上海知县，都不由打个激灵。

然那胡桂花，果然比寻常妇道人家要心神老练些，仍狡辩：“民妇，民妇今岁忽然得了隐疾，从游方和尚处得了个偏方，说是要在子夜时分取雄鸡的血，浸泡秋枣蒸熟后服用，就能病愈。”

刘时敏冷笑一声，不再与这妇人废话，冲门外道：“上海县，带着你县午作、捕快进来。”

他点到名的人，赶紧毕恭毕敬地鱼贯而入，袖手而立。

刘时敏示意自己带来的随从，掏出一个瓷瓶，拔了塞子给午作闻闻。

“这可是你们用来验人血的浓盐醋汁？”

“回公公，是。”

“好，把东西摆出来。”

应着刘时敏的吩咐，随从陆续端出三个陶盆，两个装了鸡血，第三个里头，却是一团泥土。

刘时敏道：“洒。”

随从听命，在地上铺展开一幅白色棉布，将第一杯鸡血倒在上头，然后滴入盐醋汁。不多时，那部分变成了浅澹的紫红色，与鸡血本来的色泽大不同。

刘时敏亲自踱到几个大染缸前查探一番，指点随从道：“这一盆染浆，是加了石灰的大叶榕，来取。”

随从于是又从所带的竹箱中取个清漆木勺，舀了染浆浇入第二碗鸡血里，双手捧了晃荡片刻，泼了些到白布上，再