——帝国对于纸张通常是按照重量算价，而那些负责制造它们的家族中鲜少有人不对利益动心。

但这不是西亚尼现在最应该考虑的事，他开始阅读，入眼的第一行字就让他感到疑惑。

‘有关今后征兵事宜的具体讨论。’

西亚尼快速地抬起头，看了看卡里尔——“教官，我们要开始征兵了吗？”

“当然。”卡里尔说。“但不是现在，至少要等我们返回诺斯特拉莫之后再做打算接着看吧，西亚尼。”

西亚尼依言照做，几分钟后，他再抬起头时，表情已经变得相当古怪：“第二十道手术.？”

卡里尔平静地点了点头。

“是的，第二十道手术，但它实际上和手术并没什么太大关系，只是一个仪式。但是，为了掩人耳目，我们会对外宣称它是第二十道手术——当然，通常情况下，我们不提起它。”

他若有所思地对西亚尼做了个手势，眼神相当意味深长：“.除非有人问起它。”

“然后我们就说它是第二十道手术？”

“不，我们不提起它。”卡里尔说。“因为第二十道手术根本不存在，除非有人问起它。”

西亚尼表情复杂地点了点头，低下头开始继续阅读。

‘.请注意，第二十道手术本身并不会对受术者的身体产生任何实质上的影响或改变。它是一个仪式，亦可被称作试炼。’

‘第二十道手术应当被放在任何改造开始以前进行，而不是在第十九道手术结束以后。当第二十道手术开始时，受术者会进入一种类似于睡眠般的状态，但他们并未真正睡着。’

‘他们会做梦，他们也可能会进行梦游，甚至会在进入一种不正常的狂怒状态，这一切都是正常的，是第二十道手术可能产生的副作用之一。’

‘手术的持续时间目前还不确定，但是，只有受术者通过了这道手术，他们才能真正地成为午夜之刃的预备役，并进行后续改造手术。’

西亚尼放下文件，长出了一口气：“.教官。”

“嗯？”

“我能问问第二十道手术到底是什么吗？”西亚尼严肃地问。“我知道这种事应当被保密，任何细节都不应该被透露太多，但是.试炼？我不明白，教官。”

“只是一种较为另类的挑选手段而已。”卡里尔轻声回答。

他站起身，缓慢地踱步，抵达了办公室的舷窗。

八面连旗依然在墙壁上飘荡，空