摇了摇头，笑着安慰，“无妨，无妨，此事都怪老夫有始无终。觉得围炉煮茶是一件雅事，就想着亲手来试试，却又有始无终，半途中转交给了你来接手。偏偏还忘记了，这些家什，如同常用的笔墨，总是用上几次才能熟悉。乍一接手，肯定诸多不顺。”

“也怪老夫，刚才就发现侍郎不精于茶道，却一时谈得兴起，没过去帮忙。”崔敦礼在人前，向来都是一个好好先生，笑着接过话头，将责任归咎于己身。

“品茶么，一两杯就够了。其实刚才水沸之后，柳侍郎根本没必要再管它。”褚遂良对自己人向来照顾，笑着在旁边补充。

他们三个不安慰还好，一安慰，兵部侍郎柳奭愈发觉得尴尬。红着脸，扎煞着手，真恨不得能够将地面撕开一条缝隙，土遁而去。

“既然已经品过茶中三味，今日难得一聚，莫如咱们手谈两局？”见柳奭一时半会儿恢复不过来，长孙无忌干脆想办法分散大伙的注意力。

“崔某来挑战太师，柳侍郎去挑战中书令。咱们先捉对厮杀，胜者再继续一分高下！”崔敦礼是个棋迷，立刻兴致勃勃地响应。

兵部侍郎柳奭，却是个著名的臭棋篓子。赶紧收拾了一下心神，苦笑着向长孙无忌告辞，“在下棋艺比茶道还差，就不在太师面前献丑了。请准许在下先行告退，去兵部那边转上一转，免得有当值的小吏趁着过年偷懒！”

“嗯——”长孙无忌低声沉吟，随即，缓缓点头，“也罢，既然柳侍郎还有公务，老夫就不留你吃宵夜了。来人，唤大郎，让他替老夫送柳侍郎出府。”

大郎，指的是他的长子长孙冲。代替父亲送客，也是做足了礼数。然而，长孙冲此刻官拜秘书正监，爵拜上党郡公，还是大唐的驸马都尉，无论品级还是封爵，都比柳奭高出了一大截。后者哪里劳长孙冲的大驾，先态度坚决地辞谢了一番，然后带着满脸受宠若惊的表情离去。

褚遂良与崔敦礼、长孙无忌一起，客气送到了书房门口。待看到柳奭身影出了中门，摇了摇头，小声在长孙无忌耳畔嘀咕，“太师怎么赏识起了此人？在下看他无论学识，心性，还是做事的能力，都差了许多火候。将来，恐怕会让太师失望。”

“是啊，他还是太子妃的舅舅。若是口风不紧，很多话，都会传到太子耳朵里。”崔敦礼也一改先前宽厚长者模样，皱着眉摇头，“若是如实而传还好，万一再传走了样，或者添油加醋一番，岂不是令太师与太子之间生了间隙？”

“老夫又有些口干了，回