的面貌较前有甚异同。发觉他眼神变得更为决然了断，但缺了些所谓朝气的东西；身形倒不如先前厚实了。

“寇中，你是第一个挺身出来揭发购置房的人，我理应见你一面，亲自赏你。”说罢，叶永甲从衣袖内拿出一纸银票，“这票子写得二十两白银，不少了。”他便招呼寇中伸手，将银票递到其手上。

“你要是肯卖力，以后说不定能接替成先生。”

“谢主子夸赞，”寇中先是满脸堆笑，突然又神情犹疑，如子夜中钻出来的鼠一般，字句斟酌地道：“可我和成先生不同，或许比他高明些……当然，全凭主子论断。”

叶永甲仔细听着他的话，不语半晌，才回答道：“你们都是下人而已，不同又从何谈起？”

“奴才并不是要和成先生分尊卑，只是奴才身上有能和主子契合的物件，成先生却绝无此物。”

寇中继续说道，“成先生此人太为叶府着想了，使得他常常不顾主子的想法。成先生杖杀张平那事儿，主子自己清楚，身为奴才不好多言；当然奴才这并非数落成先生，但主子应该也不想身边都是这种人罢。到底需要几个对您一人死命忠诚的方是。”

“怎么也轮不上你。”叶永甲脸上浮过一丝冷笑，决然地道。

“主子早晚会需要我。”寇中摇了摇头，将银票卷着塞进袖口，朝他一笑：“主子，奴才告辞。”便伏跪在地，双眼直看着他，等待回音。

却一点回音也没有。他只能磕了响头，慢慢退出去了。

流民们俱被一纸逐出，他们在济南府是无容身之处了。叶府自然不顾这些人的生计，忙着大肆招农，号称“先分收成之利，至日银粮并发”，数日便有数十农户来投，自周家而来的亦有不少。再加府内方清贪贿，未过几月，叶家登时收粮甚数，眼看周家快要不能比拟了。成从渊同时制收买人心之策，每遇放赈救灾等事显得义不容辞，连那些未受救济的百姓都争先扬颂叶府善政，叶家俨然称得上望族了，可谓财望兼得。

恰好这两日逢上祭祖，成从渊建议叶永甲借此大张旗鼓，一展叶府声威，叶永甲答应得爽快，但好似别有用心，深藏着无人能知。成从渊心底突怀顾忌，然而也不敢追问，只得眯着眼睛向外看一眼阴郁的太空，便匆匆告退。

商议毕的明日，天气竟变得出奇的好，叶府奴才们前后簇拥着，夹在中间的则是叶、成二人，如列成阵。敲锣打鼓之声登时喧哗起来，挤入济南城的大道上；叶永甲骑在黝黑的健马上，眼睛扫向远处。