二位听罢，拱手拜服，称之为真知灼见；唯姚效古怏怏不快，跟着勉强赞了一句。

“李兄，知府到了。”

马书办叩了叩门。

夏元龙忙令三人不要出声，走到门口，便躬身与马书办道：“麻烦书办引路了。”

马书办不耐烦地点点头，一面和他走着，一面指那所书房说：“知府即在彼处了。汝进去，莫要紧张，说话利索些儿，也不要絮絮叨叨，话精简地讲，千万别让知府大人生恶。你都晓得？”

“在下明白。”

马书办走到门前，咳嗽一声：“大人，李雉忠的兄弟候在这儿。”

“带过来。”

马书办推开门，夏元龙随之进去，见那知府须发皆白，长一副马脸，从容地批着公文。

二人一下跪磕头，他才转过头来，执笔问道：“汝来此有何事相求？既有马书办替你求情，本府会斟酌一二的。”

夏元龙拜道：“大人，草民之弟乃是思和书院院长李雉忠，因挪动钱财有所疏失，误犯贪赃之罪，料非本意，本当减期；然若书院查封，恐再累别罪，复加刑责，蒙受不白之冤。小人叩请大人莫将书院之事牵扯吾弟，则愿赴汤蹈火，牛马以效！”

他说罢，硬是将自己弄得两眼通红，热泪滚滚，很一副凄惨模样。

知府嗟叹一声，便问马书办：“书院若要查封，李雉忠当为何罪？”

马书办低头回禀：“李雉忠身为院长，就该落个罪魁祸首之名，渎职不察之罪了。”

“那便着你写个公文，吩咐下头的人，不要波及李雉忠，只去封书院。”

马书办即言领命。

“谢知府老爷……”

夏元龙一把鼻涕一把泪地退出来，偷瞄了眼马书办，见他虽在好言安抚，却有些心不在焉。

“李兄，没想到你还真上的了台盘……”马书办的语气不像夸奖，反如试探。

夏元龙顿时惊慌起来，他才知自己漏算了这一步。

他只得以假话搪塞过去：“小人做过县里的教谕，见过县老爷，在府老爷前自然不用……不用紧张。”

“这样最好。”马书办也不去多心。

元龙看马书办起了怀疑，深觉此地不宜久留，便笑道：“马书办，在下得再探望探望兄弟去，送个好消息。不在此奉陪了，告辞！”

马书办见他匆匆地走了，一转身，忽有一个衙役凑上耳边：“我看此人说话没谱，走得还这么匆忙，心