梅县丞两眼发白，晕翻在地，被衙役两只手扶住。

不到片刻，他睁开眼睛，不顾衙役的拉扯，衣服拽烂了大片，快步爬到知府面前：“大人，那些人说了谎！有人背后指使！背后指使！”

知府慌要闪躲，衙役们就把梅县丞架下去，扒下外衣，取两面木枷钉了。

师爷写成一份状子，递与知府，知府宣读道：“本案之情系以查清，犯人梅县丞因与死者吕继寿素有小怨，故于泰州陈府大婚之日临时起意，实施行刺。犯人在宴上为知县唤走，死者信步至东书房，会梅县丞归，见而杀之，遂匿于茅厕不敢出。及事败，人所共疑，缚之公堂，以乞偿命。幸天理昭昭，报应果还，终致戴枷披锁，褫夺职禄。罪恶不容，诛以逞义！”

在堂外一阵嘈杂的喝彩声中，梅县丞在白纸上画了押，看最后一眼公堂，被拖下去了。

他此刻如果会反思，尽可以反思自己是如此的谨小慎微，又那么想把权势握在手中，不仅寸功为立，反成为他死亡的推手。

吕正甫捏着拳头，本想看他在大庭广众下问斩来着，但听说定了斩监候，便带着奴才们穿过人群，准备杀犯人时再来。可那是明年的事情了，法场上梅县丞的头颅落了地，但却找寻不到吕老爷的影子。

“老爷，过楚子来仪征了。”

一个奴才匆匆进屋报道。

吕正甫仍是一副哀容：“恐怕是为选葬地来了。”

“这可不能让他进来！”

吕正甫叹了口气：“我因老年丧子，单有一个女儿在外过活，后继无人，将来必托付产业与亲族子侄。外地、本地的小商人恐怕别人家接上来，分不得一碗羮，便和我们淡了；吕家日趋中衰，哪有力气攀比过家？只求两家和睦，就算好了。”

“过楚子有歹心，老爷需小心提防。”奴才焦急地说。

“唉！”吕正甫拍大腿道，“我明白过家想收买人心，骗本地商人投到他帐下。唯有坚壁清野之计可行。”

“老爷吩咐！”

“把铺子关了，说今日不谈买卖；还有，派人用轿子接过员外入府，吃完饭只我二人去看葬地，不得走漏风声。”

“是。”

过楚子没带奴才，正坐了轿子，停在门前。他下了轿，穿一身土黄色的旧袄，跨入门槛，行至正堂，看吕正甫拄着拐杖，身穿素白色衣服，犹在悲痛之中。

“吕老叔！”过楚子慌速跑去，握住他的手臂，见其面如枯槁，挤出几滴怜悯的