事如何？”蔡贤卿也近前端详那张地图，见边角上都被烧糊了。

“因虏庭近日闹开瘟疫，牛羊马匹死了不少，这段时间很是消停，未曾爆发战事。”

“那这些新军的战力怕也难以检验。”

“何须检验？”杜擎摇了摇头，“现在要紧的是武器！这几个月炸膛的问题层出不穷，将士们用的都是老枪老炮，怎能御敌？”

“我们正是为这个发愁。”叶永甲也叹息起来。

“朝廷那里怎么个说法？”杜擎虽然气恼，但脸色尚且平常，并未发怒。

“已经吵出一点眉目。主要是围绕在户部的花费上，久悬不决。现在朝廷没有储备一杆多余的鸟铳，只有现造一条法子。但铁这东西唯有福广精良，不管陆运还是海运，都需让户部承担高额的用度，这便是发愁之因。”

杜擎深有同感：“是啊，之前我还尝试在此地造炮，结果匠人们纷纷抱怨铁质太脆，难以铸造。若如今户部又不肯出银子，绥狄的陷落只在指日。这群文官，也不知边关的情况，只顾着守自己的一亩三分田。到时候屏障皆失，天朝有亡国之险，他们就无话可说了！”

叶永甲一同跟着扼腕叹息，蔡贤卿却一直默默地注视地图，未曾关心二人的讨论。

“蔡老……您可是有了主意？”叶永甲问。

“我的确有个想法，”蔡贤卿道，“只能缓燃眉之急，无法行之长久。只不知成功与否。”

“请讲！”

他便把手指向了永平府的地界：“我在京师的时候，经常听到有西番商船到海边做生意。料其已至京师，必然沿海直至北面，永平多处设埠，必然外商云集。听闻西洋人常于南洋贩卖军器，不如多方求购，不仅不用费力铸造，亦免起运之费矣。”

杜擎兴奋地跺了一脚，大喜道：“甚妙！叶尚书跟户部说一声，这事不就成了？”

叶永甲顿时踌躇满志，但是举动仍旧平静，看了看蔡贤卿说：“未想到才来绥狄，蔡大人就想了这么一出计策！如此省事省钱，又为何叫行不长久？”

蔡贤卿啧了一声：“鸟铳本就造价不菲，从西洋商人那里短期是能弄到几百杆枪，但我等胃口不小，折腾几日，便把他们的存货都买没了。人家的炮厂设在外国，必然先照顾当地的生意，分到咱们这里就要等上数月，甚至一年以上。如果要加价吸引他们，那户部又不情愿了。”

“主要的是先解决边患，让这支新军能打好仗，”叶永甲道，“最先考虑眼下的事