“你们还有什么事吗？”叶永甲的表情好像舒缓了一些。

“劳大老爷相问，小人深思熟虑了一番，情愿……同意朝廷提出的方略。”胖番商一面擦拭眼角，一面一字一顿地说。

“你们？”叶永甲望向身后三人，他们也频频点头。

见众商人的模样都可怜兮兮的，叶永甲自然放下了些许的戒心，但脸色还是冷的：“辛苦你们能够体谅朝廷。但李公的方案还是太过火了，我会尽力帮助汝等的。”

“谢大人……”

“为了报答大人的恩情，我等愿与官府倾力合作，与您商讨一个铸造之法。”络腮胡近前半步，偷偷抬眼看他。

“尽管说。”

“鸟枪以泥模铸造为宜，此乃我西洋造铳惯例，习以为常。利用此法，则火器之打造必为神速，真万全之计也。请叶公上表皇帝，下诏令工匠悉学此法，以利战事。”

叶永甲沉吟片刻，却把眉略皱：“不对吧？”

“嗯？”这话吓得络腮胡眼神都虚了，身体几乎僵住了。

“我只知道大炮需铸，从未听闻鸟枪还要如此制作。”

“哈哈……”络腮胡干笑了两声，回头和诸人对了个眼色，“这便是您不懂的地方了。我西洋昔日亦不铸铳，皆用锻打，近来才得知此法甚妙，故而纷纷效、效仿。”

“大人，这可是有原因的，”胖番商接过话去，“这锻打看似简练，但多根铁管一旦相连，粘合处便为不牢，发铳时也不会稳，容易炸膛。您见过鸟枪吗？”

叶永甲可是仔细读过简文生的兵书的，哪能不知鸟铳的模样？可如今见他们说话断断续续、磕磕巴巴，不禁再度警惕起来，便故意装了糊涂：“之前在商船上见过，但未瞧真切，到今日忘记了。”

‘那便好，那便好……’络腮胡摸着胡须，遂放下心中的忐忑，笑逐颜开：“那您就听我们的吧。如果还心存疑虑，我将向您保证，不出两旬，定能造出一杆好枪！”

“好，好！”叶永甲兴奋地喊道，“诸位有此妙法，可保我朝江山永固了！叶某这便回县衙，上禀朝廷！”

几人一直留到傍晚方去，吴思经这才得意地走出内院来送客。在送走了四名番商以后，他便牵给叶永甲一匹好马，催促他赶快启程，莫辜负了客商们的期望。

叶永甲见他如此着急，暗自窃笑：‘看来这定是他的主意了。’便不再逗留，策马下了土山，径直沿着一道道土堤，越过田边的溪流，消失在远处的夜幕