撇嘴：“唉，他是老了糊涂，你也跟着犯糊涂么？兵部近来又无什么要紧公事，除非这里是天塌下来了，我才勉强能留得。”

叶永甲苦笑道：“您今年都快七十了吧？”

蔡贤卿顿时恼了：“先前人家都嫌我是戏子，哪知道我这个戏子平步青云，作了大官；现在为官多年，你却又嫌我年岁已高，岂不知我还有九分的力气未使，这辈子恐怕都用不尽哩！”

“既然您有志气，晚辈便不再阻拦了，”叶永甲严肃地说，“我们这就面谒奉相，前往绥狄！”

鸟枪和铅子被一拨拨军汉抬进了仓库，杜擎一边监督着，一边迎接两个许久未见的客人。

“我不想说我的难处，”杜擎的双手按在木桶上，望向叶永甲，“毕竟朝廷把如此大的担子交给了我，我不能辜负了国家。你们有什么好批评的，尽管直言，我当谦虚受教。”

叶永甲听后，即开门见山地讲道：“别的我倒没什么意见，主要是新军方面，都督不够了解，亦不够慎重。”

杜擎抱拳：“愿闻其详。”

“火铳颇为精细，非一般兵器可比，选择施用之人，当慎之又慎，”叶永甲慢慢说道，“不如我们先到校场，把这些鸟枪都配好，让新军排成队列。”

“是。下官这就安排！”杜擎毫无疑问地接受了叶永甲的提议。

三千五百名新军整齐地列在校场之上，个个挺直了身板，目光炯炯有神，让叶永甲感叹，杜擎在这些军人身上的确下了功夫。

“请大人检阅。”杜擎侧立一旁，将叶永甲请下了点将台。

叶永甲从第一排军士前走过，正当众人都以为无事时，他忽然停住了脚步，转身直看着一名军汉。

这名军汉比叶永甲还高出半个头，且生得有些胖，只是低头看着他。

“你叫什么名字？”

“小人……小人无名，姓刘，家中最长，故乡中都称刘大，是这新军一个队的队长。”他紧张地回答着。

“还是队长？”叶永甲的表情颇露惊讶，“那好，刘队长，你为众人示范一下放铳。”

刘大一愣：“大人，总得把靶子立好……”

叶永甲摆了摆手：“不用立靶，你就把放枪的过程演示一遍。”

刘大不敢言语，随即走出队列，在一片空地上站住，只见他取了一点火药，晃了半天枪口，才差不多算固定好，往里洒了洒，便拿根木杖压实了，然后再取铅子，放入枪口；他又扳开火门，向孔内倒