我听爹爹的……”

宋商人扶着床沿又道：“这陈同袍素来混迹官场，颇有冷酷无情的名声，不是好伺候的人。你平日跟着为父在账房干活，懂得一些世间的道理，应付他勉强是够了。可到了他那里，切记不得恣意行事，甚至不能露一点多余的喜怒哀乐出来，全然按着他的意思办便可。”

三女儿的眼里又闪起几点清光，她怔了怔，即用左手弹去了泪，用极其沙哑的声音问：“不露喜怒哀乐……这个陈同袍是这样的人么……”

其父听罢，良久无言，徐徐站起身子，转了过去，只把后背留与了她：“为父也不知道。你日后好自珍重，莫再怀着念想了……”

三女儿明白父亲的这段话意味着什么，看着他的背影从面前走过，屋外的斜阳正打在她呆滞的脸上，双眼发出的光芒逐渐被难以言说的空洞吞噬。

过了三日，宋商人与陈同袍订好了文书，由后者出资一百五十两，将其女宋氏纳入府中。三女儿不得已打扮了许久，犹犹豫豫地上了陈家的轿子，披上红纱的盖头，叫人搭住了，一颠一簸地离开了家。

陈同袍亲自在府前迎接，到了轿前，将宋氏两只纤手挽住，扶了出来，进得中堂，拜过了祖先灵位，又引她去见正室卓冷屏，轻声唤她跪了。

冷屏看着紧紧跪在地上的这个女孩，不过十八九岁，竟仿佛自己当年的模样。她顿觉黯然神伤，想抬头看看陈同袍是以什么样的神色面对这画面的，但生怕自己多余的一个动作会招致怎样的后果，便只是麻木地看着宋氏一头乌黑的长发，如同雕塑一般坐着。

这正是陈同袍所满意的画面，他根本不想两个为己所用的人互相生出什么枝节，便急命宋氏起身，向她报以一个礼节性的微笑；后者惶恐地笑了。

由十数个奴仆持烛引路，二人沿着亮红的灯光，一直走到了寝室前。陈同袍请宋氏先进，自己在后面闭上了门，将屋内的灯烛尽吹掉了。奴才们知道陈老爷要圆房，便叫人各处散开，到中厅喝酒去了。

翌日早晨，过湘人接到了陈同袍酬谢的银子，甚觉欢喜。尽管他从闲人口中听闻了她在宋商人家里的遭遇，但也未感到什么愧疚，辩解说：“这是他三女儿娇气，还不曾知陈大人的好处。今日一旦圆房，便可和满度日也。”顺带为他包了三十两的银子，权当贺喜。

陈同袍新迎了妾室不久，只十余日的工夫，便接到了上面的敕令，要求他即刻往行山东监学，勿得怠慢。于是，他急忙撇下家中妻妾，到宫中面见晏温。