不日将祭祀圣人，以此昭先代之礼，弘天子之圣德。大多百姓都是在胡家的田地上干活，平日上交租米，已是穷苦不堪，忽见老爷赏了这么多白花花的银子下来，各自欢欣鼓舞，流涕跪拜，盛赞胡之章的大恩大德。

至此他还觉力度不够，便大手一挥，将农家子弟中品质优秀者，尽选进胡家私塾入学，束脩也仅仅收取一半的费用，这令乡民们愈发感激，对胡老爷那是交口称赞，有不少人还得知了严来甫从中出力的事情，两位德高望重的‘乡贤’，就此成为了备受推崇的对象。

可官府依旧蒙在鼓里，他们甚至还未处理完县令的书信。县令在衙门里拖了两日，才把书信送到知府面前，请其剖断。两个书办怒火中烧，极力要求知府抓捕两个乡绅，明正典刑；陈同袍却随之提出了一个折中方案，只命县令派人前往探疾，若为装病，则押入监狱严刑拷打，若果真染上了病，则令之乘轿前往，不许延误。二书办的心情这才算被安抚下来。

知府发回的批复倒是很快，不用半天的时间，便送到了县令手里。面对差役严厉的催促，他也深感无可奈何，只得遣一名胥吏去了。人都散后，县令便拿帕子擦拭起脸上的汗珠，喃喃说道：“胡、严二公要大难临头啊……”

“老先生，老先生！”严来甫不知怎地，忽然跑进内院，推开身旁的丫鬟，直直地走入了寝室。

胡之章经过两日的调养，身上的发热已稍微退去了，手脚也长了些劲儿，他勉强坐直起身子，伏在床头翻阅着一本《孝经》。

“严世弟，怎么了？”他抬起头问。

“老先生，我打听到了，知县的人已经出发了，您该走了。”严来甫火急火燎地说。

“哦……”

胡之章先把书放在枕头底下，然后伸出两只手来，叫严来甫慢慢扶起，又递与了他一根拐杖，便与他一并出了房门，告诫众奴才道：“胡老爷欲去孔庙祭祀，汝等好好看家，若听着有来访之人，切记要慢手慢脚地开门，不能求快！若不听吾言，害得胡老爷无法安心，回来必杖责处置！”

严来甫提前派出了自家的家丁，跑到各村各户敲锣打鼓，大声吆喝，反复喊道：“里正有言，凡是村中乡民，必须跟着胡老先生前往祭孔，若因慵懒不去的，回头清点名册，当用大棍击背，绝不宽恕！”百姓听者，无不惶恐，纷纷穿好衣物，就都走出了巷子。到得此时，已经纠集起数以千计的乡民，都紧紧随着胡老爷的轿子，朝孔庙方向赶去。

视疾的胥吏刚刚抵达胡府，望着