感，不妨一试。”

鲁之贤本身就是被宿宗善强拉到柳党这边的，听了他的主意，简直喜出望外，连忙应道：“参政之计实乃上策，眼下就这华山一条道，不走也得走了！”

京城的大门突然发出沉闷的巨响，一支长形的队伍逐渐从城门处显现出来。起头的是数个手持长枪的马军，中间则拥簇着一位年老的将军，待他的马蹄迈出城外，马军们就迅速让开道路，列在两旁，大喝：“柳大丞相离京了！”

柳镇年轻轻拽马，四只马蹄刚要落地，面前就传来了一片山呼海啸的赞颂之声，举目看时，原是太子率着一众留守大臣，来此向自己饯别——臣子们都如奴仆般匍匐着，太子甚至也不得不欠下身去，作个深揖。

尽管这场面他一生看了不下十遍了，但唯独这次使他十分得意。为顾君臣礼仪，柳镇年只好跳下马去，朝着太子半跪下去：“臣怎敢受太子的拜揖！镇年此番去整饬外省吏治，必不忘太子久来之恩！”

太子又敬又怕地望着他，半天竟才吞吞吐吐地回答：“好……好，丞相速去速回。”

柳镇年遂哈哈一笑，揣了马鞭，挥手而去；可大臣们的头颅仍不见抬，直到听见马蹄的疾驰声消失了，方才战战兢兢地站起身，无不掸掸衣袖，向太子投以哀求的眼神。太子深知这些人都是惯拿贿赂的，倘若被柳镇年开了整顿的风气，那便只有死路一条。

队伍走了一日，眼看天将夜晚，人困马乏，正巧到了陈州清河驿上，柳镇年便安排着随行官员住入官驿，住不开的，则扎营于驿站大门之外，同巡察的禁中将士一处。

身为兵部尚书的叶永甲，自然得以进入驿站休息。他顺手把马牵给了一名驿吏，本想径直走入屋内，却未想后者低声问了他一句：“我方才听人喊您，您是姓叶？”

“没错，在下是姓叶的，名永甲。”他回过身，上下打量了他一眼，见这驿吏头发花白，脸上堆着皱纹。

“您这一说我想起来了，您之前是来此处当官，应该得有二十年了吧，在本驿里住过一日。后来因您当堂杀了卢德光，声名大噪，故而记住了这个名字。一晃这么多年过去了，竟然还能重逢！敢问大人现居何职？”

“哦……”叶永甲听他一说，顿时想起了过往的事情，他抬头望向四方，见此时不仅没了雨，就连一遭的围墙都脱了层皮，房屋的门板上都落了大片的灰尘，一切皆变得迥然不同了，真是恍如隔世。

“不瞒您老，在下现为兵部尚书。”他回过神来，慌忙回答老驿