也有了利益往来……”叶永甲一边示意他坐下，一边说，“可恨那两个小吏品行败坏，让贼人抓了把柄。先罚上三个月的俸禄再说。”

蔡贤卿道：“胥吏大多贪财，无足怪之。如今不是用怒之时。”

“我知道，但我现在毫无头绪。”

蔡贤卿抬眼说道：“那两人倒透露了一些了不得的事，不知真伪如何。”

叶永甲瞪大眼睛：“说！”

“他们在没进屋之前，听见了曾粱和番商的密谋，说他私自取了盐场里的数万白银，准备让后者过手，以加掩饰；还说，事成之后要对半分。”

叶永甲听着，渐有了几分眉目，便欣然言道：“好！如此一来，就不怕曾粱的弹劾了。不如先下手为强，把这件事奏递上去，能让皇上更相信我们。”

“不可！”蔡贤卿力争道，“我们掌握的消息并不完备，谁知道那个络腮胡商人给他透了多少底，若贸然发难，只会为人所制。明天就要朝会了，且去观察情况，再作决断不迟。”

叶永甲想道：‘蔡老言事向来稳重，但稳重过头，恐怕太过胆怯，不能以此应付万变……’故不甚赞同，又召来崔乙等人再议。

万羽之、吕廷赐、明晖光三人慑于贤卿年老位重，不敢争辩，唯唯称是；崔乙心高气傲，全无惧色，认为：“曾粱既设下此局，必是与陈党计议过了，才肯铤而走险；今若不加阻碍、不求一变，任他按部就班地行事，我们还有何余地可言？”然贤卿亦不相让，同他争得面红耳赤，以至于捶桌拍案；崔乙受势所迫，无奈地道了歉意，同意了他的意见。

叶永甲看着没人再有反驳，便半疑半信地听从了他们的计议，因此命众人各散，去等待明日的早晨。

大殿的钟响了。还不待它响第二下，满朝的大臣均已抵达了门外，候着太监把殿门推开。然而过了片刻，那殿门仍未听着一点动静，大臣们就吵嚷起来：

“唉，沈公公，时辰到了，怎么不让我们进去啊？”

沈竟站在石阶上，冷眼注视着他们，朝天作了作揖：“皇上有令，今日不许汝等入宫。”

“那敲什么钟啊？”

“对啊，对啊！”

沈竟不慌不忙地道：“皇上只召六部大臣及中书省臣入见，其他人都请回吧。”

“这不是早朝吗？”

“谁和你们说是早朝？”沈竟冷冷地说，“皇上是要处置一件紧急公事，暂不可对汝等公布！”

殿内。叶永甲等人