，渐渐蹲下，“您若是想见他最后一面，我可以叫他前来。”

“不必了，”蔡贤卿摆了摆手，“老夫死则死矣，非要牵扯别人干什么！三十多年的交情，不在乎这一时一刻。他是个重感情的人，被此拖累，也容易误了我等的事业。”

“罢了，不说这些，”蔡贤卿揉了揉眼睛，“只不知老夫是个怎样的死法？”

史修慎咬紧牙，根本不忍心说出口去，身后的侍从却端过那盏毒酒来。

“好！好！”蔡贤卿拍着双膝，仰天大笑，“痛饮便死，无数人求之不得，真快哉之事也！”于是捧至手心，晃了三晃，见杯中闪着点点银光，不禁豪兴大作，抬头望向史修慎，眼神还是那般明锐：“我想再唱上一回戏，大人愿听吗？”

史修慎微笑着：“当然，蔡老痛快就可。”

“哎呀，老夫好久没开嗓子了，倒有些不适应喽！想我一生做戏，纵横江湖六十余载，多少达官显贵以千金万银相请，可今日的绝唱却是天下无价，望史大人好好消受！”

他一清嗓子，把酒盏高举着，拈住一点衣袖，唱出清亮的戏腔：

“楚天秋，山叠翠，对无穷景色，总是伤悲！好教我动旅怀，难成醉。枉了也壮志如虹英雄辈，都做助江天景物凄其……”

蔡贤卿陶醉忘情地唱着，史修慎则安静地看着他，时而微笑，时而沉思，听得也入迷了，仿佛世界已被他二人撇却，徜徉在此外的桃源。

唱到此处，蔡贤卿便将酒杯送入口中，一饮而尽，顺势倒在墙上，怔怔地笑着，像是醉了；渐渐地，笑声越来越小，直至彻底无声。到最终，他的模样，仍像是借醉意入了梦。

蔡贤卿的死，对史修慎来说有一种奇怪的解脱。他感到自己是一团微小的灯火，然而被四面八方的狂风肆意侵扰，早就油尽灯枯。他手持着写明死讯的单子，向皇帝禀告完毕后，就将官帽摘到一旁，叩头请道：“陛下，臣保管虎牌不慎，罪大难赎，请将臣一同罢免，另选宿将任职。”

皇帝颇为惊讶，故作平静地说：“此事与卿无涉，朝堂中亦无异议，且起身吧。”

史修慎接着说：“臣与外廷无隙，因此没有议论；若臣一旦得罪了他们，此事必成谈资，此后永无宁日。恳求陛下早免臣职，令臣回乡效养父母，颐养天年。”

皇帝见他执意难回，叹息准奏，命沈竟收回了他军中的印绶，令他的部将庄章代替其职。

叶永甲又回到了兵部。他在路途中或多或少听说了蔡贤卿的