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自金陵至开封，一千三百余里长途，弃舟不用，悉配鞍马，晓行夜宿，以日行一百五十里的速度，几乎不顾一切地返回开封。

至淮北以后，刘皇帝再度抛下了一些随侍人员，只剩下三千禁骑以作护驾，后妃、皇子女、公卿大臣、宫人全部远远地吊在返程路上。

刘皇帝也是百急之中，顾念这些人，带着他们，既拖慢速度，并且由于高强度的赶路，累倒病倒了许多人，包括他的后妃子女。

不过，不论多辛苦，大符始终坚持陪他一起。一直到宿州符离，方才多歇了一段时间，刘皇帝的身体也不是铁打的，本就在走下坡路，关键还在于，大符实在熬不住了。

皇后此前就曾大病过一场，这些年虽然没有复发，但显然也经不住这样的劳累与折腾。当看着她那一脸疲惫与憔悴之时，刘皇帝也终于冷静了些。

同时也有所感触，大符之所以要固执陪自己返京，怕也是想通过这种方法劝阻一下自己。

没有拒绝符离县的迎奉，径入馆驿，以作休整。夜间，灯火闪烁，或许是受气氛影响，显得那样黯淡，仿佛映衬着刘皇帝的心情。

令他如此紧张急迫，不顾一切返京的原因，无他，开封来报，太后崩逝。太后李氏也是高龄了，年老多病，前些年也时有反复。此番出巡，也是看她身体状态还算良好，才放心离京，结果噩耗还是不期而至。

刘皇帝或不乏凉薄行为，但对李氏，感情尤深，这么多年下来，是打心底地恭敬孝顺。于刘皇帝而言，母亲这个太后，已经做得不能再好了，既不干涉朝政，也不以私情使自己为难，从来体谅，一向大度......

如果说，对以往那些故去的功臣重臣的离逝，刘皇帝感伤之余，多少带着些做戏的成分，那么太后的崩逝，则彻彻底底地打击到他了。

虽然在前两年，就有所准备，但丧讯传来，才发现，所有心理准备与建设，如此不堪一击。强烈的哀恸，催使着刘皇帝急归东京。

在各种情绪之中，还带有一种悔恨，悔出巡时机不当，恨未能见太后最后一面。而这，或许将成为刘皇帝一生最大的遗憾！

秋夜之中，凉风萧瑟，卷带着河水的潮气，更令人体寒心戚。手里端着一小碗粥步入房，看着躺着榻上的大符，疲惫的面容间也流露出少许的担心，坐下，道：“你身子骨本就不算好，让你