六月初九,天阴，时有风雨。

江南总督府前一日向江南路近两百余户世族地主乡绅等富足人家挨着发了帖子，申时刚过,各家的当家人便陆陆续续地赶来。

离得近的青布马车旧绸衣，离得远的因赶路急，更是风尘仆仆。

宴席设在大堂前的露天庭院里，敞亮的地方因暗沉的天色而显得不那么亮堂。

两个月前还套绫罗扎锦绣的桌椅被扒得赤条条，同桌上的清粥小菜一样,在前来赴宴的众人眼里惨淡无比。

有遮檐的穿廊上只摆了一桌，但没有谁没那个眼色要过去。进场时这些人与相熟之间客套招呼尚还有些声息,待入了座,所有的声音都消失得无影无踪。

以致于廊上响起的脚步声就像惊雷一般，伴着齐宗源似笑非笑的声音,在席桌上炸开,令不少人下意识地一抖。

“本台请大家相聚一堂，掏掏心窝,诉诉衷肠，本是一片赤诚。这好端端的，怎么都跟死了老子娘要等着哭棺似的，不知道的还以为本台一个人把在座百十来位给怎么了。”

齐制台带着一行属官等从桌间穿过，走到堂上才转过身来,看着众人道：“诸位是家里的顶梁柱,各地德高望重的贤士,乃至整个江南四州都有名有姓的人物,到哪儿都值得尊称一句‘老爷’。齐某才将与各位老爷开了个玩笑,在此赔不是了。”

底下诸人像椅子上忽然都生了钉子一般,纷纷弹起来,规矩地拜道：“齐制台言重了。”

“诶，诸位太客气了。”齐宗源笑着摆手，再叹道：“今日是本台有求于诸位啊。”却没接着说要求什么，而是侧身示向旁边的青年，介绍道：“这位就是朝廷派下来的钦差，陛下的亲子侄，忠义侯。”

一众消息灵通、熟知礼义的家主们这才再次行礼，“吾等参见钦差大人。”

嬴淳懿换了身规制的常服，自踏进院子便不动声色，到现在齐宗源把话题抛给他，他才稍稍凸显出自己的存在，抬手请诸位起身。

众人齐声谢过，重又落座，皆是挺着脊背梗着脖子，一副严阵以待的模样。

“我说你们这么紧张干什么？放松些，今天谈的都是公事，不牵扯哪家的私事。”齐宗源一面出言佯劝，一面请侯爷与其他几位钦使入座。

嬴淳懿却不理会，前脚话音刚落，他便接着道：“诸位想必都知道这一回叫大家来是为什么，本侯就不与大家兜圈子。”

他在停顿的短暂间隙里与齐宗源对视一眼，后者咽下已酝酿