是问对了人，小的家与那娄皮子本是邻居，从打记事起，就晓得他是个穷懒无赖。只是上上个月，集镇上忽然有人平白失踪，好生生进了自家屋子，转头就不知去向了，走丢了儿子那人家是个财主，里里外外加起来十几双眼睛，硬是没能看住一个大活人！”

他顿了顿，似是卖了个关子，朱大心领神会，立刻惊讶道：“莫不是集上来了能可飞天遁地的贼人，或是邪门歪道的炼气士之流在害人？”

小小子“嘿嘿”一笑：“集上闹腾了几天，非但没寻到人，反倒又陆陆续续丢了两个，便是那娄皮子忽的一天半夜风风火火跑上了大街大喊大叫，说他梦中见到一位妖神，得了授意，乃是选中了要降临在咱们新月集附近做妖道场。失踪了的人乃是被妖神拘了去役使，要他们回来也不难，备足金银财物赎身便是了……”

朱大登时失笑：“原来是个绑架勒索的妖神。”

小小子呲呲牙，也不知是害怕还是想嘲笑那走下三滥的“妖神”：“起先集上没人信他的，奈何人找不回来，也只好死马当作活马医一遭。也有人家留了心眼，防着是娄皮子勾结了贼人要哄骗钱财。只是说来也奇怪，不管把赎身换人的地方定在哪里，有多少双眼睛死死盯着，都是大笔的财物抬进去，转头不要一炷香时间，就换成了活生生的人躺在里头。抬回家去灌上些安神药米粥浓汤，也就没事了，但问起失踪这些日子的见闻，却个个迷迷糊糊说不清楚，也有说昏沉如梦的，也有说好似确实在不见天日的地方被人苦役着的。”小小子说着话，冲着楼上努努嘴，“时日一长，娄皮子就成了娄仙长，抖起来了！”

朱大拍拍手：“果然曲折离奇！”又压低了声音道，“你这般背后说他，倒是个不怕妖神和仙长的？”

小小子冲他扮了个鬼脸，笑起来：“咱这样一穷二白的，妖神大人看不上。要钱钱没有，吃啥啥没够，绑去了也是个亏本的买卖。倒是集上那些个有钱的财主，差不多家家都被祸害过了，可见有钱也不是时时都是好事。”

朱大便也轻声笑道：“那给你的赏钱可要收妥帖了，万不能叫妖神知晓！”

越琼田和伏九吃过了一回茶，才见到朱大领了两个伙计回来，一个提着热气腾腾的大铜壶，一个捧着脸盆手巾等物，殷勤上来伺候。

三人就着便利洗了回手脸，候着两个伙计拿了打赏喜滋滋走了，越琼田才向着另一边梅花屏风隔开的一处雅座递了个眼神，轻声道：“朱大哥，是城外那个举止……奇特的道人。”

朱大