次日一早,萧琮叫进族卫首领萧颂，将昨夜书就的密语火漆函递给他，又嘱咐,“暗河之事,细与家主亲说。”

“喏。”萧颂心领神会，收好行装带了干粮，就牵马出了驿馆,往回程奔驰。

大队伍用完朝食，辰正二刻出了驿馆，继续往北而去。

萧琰在路程中和浔堂叔打了几架,每回都被打得灰头土脸，骑兵和亲兵们都为她喝彩鼓劲,一路沸沸扬扬的甚是热闹。萧氏族卫们也看得欢乐，直呼“十七郞打倒十三先生”,萧琮哈哈笑。沈清猗仍是一身利落的翻领胡服,偶尔往空中瞥一眼，清眸中映进那身影，转眼便又晦涩,幽沉。

两天后，马队出了小沙海。

最后的二十五里地是一片细碎砂石的戈壁滩，渐渐有绿草和稀稀落落的低矮灌木出现，然后便是一大片树林出现在视野中。萧琰连着三天都是对着黄沙漠漠，如今看到一片清新树林,便觉得空气也变得清新起来。马队没有在树林内歇脚，因为往前五里就是驿馆。

当晚,在驿馆歇下。

周全海禀道,再往北一直到庭州城,都是绿洲；又说这里北去五里，有个小村庄，大约有四五十户人家。萧琮原想在驿馆歇两日，等后面的行装车队，一听有个村庄就改了主意。

次日马队出驿馆往北，果然五里后有个村庄，萧琮便下令在村外扎帐篷宿营。

他和沈清猗、萧琰一起，在十几个侍卫和族卫的明暗保护下，去村庄里，看村人生活状况，和村人交谈年景收成，又去看放牧的草场和才种下春麦的麦田。

回来时，他神色沉重，叹道：“河西还是太穷了。”

沈清猗叹一声，道：“至少没有饿死人。”

萧琮沉默：只怕干旱年头，县上救济不到位，还是会饿死老弱的。

他心里忖思，下次出来要带一些堂兄弟，让他们看一看河西底层的黎庶过的什么日子，才会知道萧氏在河西并不是花团锦簇。

马队在村庄等到第二日下午，一百骑兵护送的车队也终于出了小沙海赶上来了。休整一晚后，车马一起北去。

庭州地域很广，出戈壁往西北行了一百多里，才见到第一个县城。路上若遇村庄，萧琮便下令停歇一两时辰，去村里转一转，看一看，于是走了五日还没到下一个县城。萧琰和浔堂叔讨教武道之余心里也有些发愁，照这速度走下去，没准她到静南军都要入秋了。但四哥体察民情这是正经事，萧琰觉得自己要催快点走那都没良心了，便安慰自己晚去