次日,就是皇帝登基的祭天大典。

祭天在京城南郊的圜丘举行，距离南城正门明德门不到二里。寅时，御驾出行,宰执诸王文武百僚随行,三千多人的仪仗浩浩荡荡，沿着朱雀大街向南门去。

到了圜丘，天还未亮,祭坛下的灯柱点燃，照亮了整个圜丘。皇帝在歇殿内更衣净手，当东方出现第一线鱼肚白,乐声奏起，皇帝身着衮冕冠服,登坛祭天。

司礼官宣读即位诏书，皇帝向昊天上帝神牌位行三跪九叩大礼。在司礼官的高声引导下,献礼、退坛、再登坛、再献礼……

整个祭天仪式繁琐复杂,皇帝贴身的内衫已经湿透，脸色越见苍白。

祭坛下目光锐利的文武官员都有些担心：圣人若在祭天大典上累昏过去，那可就皇威扫地了！

这样的情况并没有发生——皇帝的步伐始终徐缓而稳定,神态始终从容平静，给人一种累极却不会倒下的坚韧感，文武百官不由暗暗感慨：陛下心志甚坚，并不病弱。

皇帝宣读了即位的祭天之词，又持香默默祷告,“祈拜昊天，佑我长女毓祯,苏醒平安。吾愿为此折寿十年,无悔无怨,以祈。”持香揖拜，**鼎中。

香烟袅袅，渐渐散入天际。

忽地，一道轻声锐响，似从天边鸣起。

祭坛上下，浑然未闻。

当那一道轻声锐响从遥远的地方响起，不过三个眨眼，就到了祭天台上，一线灰白，射向皇帝李翊江的心口。

皇帝直觉危险逼近，却不知危险在哪里，也无法做出应对。

一道匹练似的刀光，陡然从祭坛下方席卷而起，“铿！”刀芒与那线灰白相击，发出响亮清脆的交鸣声。

“扑，扑”，两截断箭落在祭天台上。

控鹤府少令施自英掠空而起，自祭坛下跃至皇帝身前，横刀而立，嘴唇溢血，与那一箭相击他也受伤不轻。

祭坛下的多数官员还没反应过来，又是两箭射入——

一箭仍然从祭坛北面射向皇帝；

另一箭却是从祭坛南边射出，射向皇帝的后心。

施自英只来得及横刀截住北面那一箭。

文武百官惊呼的一声“陛下！”还在嗓子眼，便见一道人影闪过，修长白净的手指夹住了那支钢簇铁箭。

那人乌纱折上巾，白袍金边宽服，金丝绣鹤纹。

——正是控鹤府令李祉。

文武百官那一声惊呼就顿在了嗓子眼——