的护族长老们也在点头：孩子不错，能审时度势，应时而变。以后要成为掌权的护族长老，只是心思纯正、禀性圆融豁达还不行，还得有处事的智慧，这孩子能审能断，才担得起。

“祭！”随着一声喝，两千名子弟整齐跽坐席上，目光肃然望向宗庙大门。

萧琰黑亮眸子澄静，白袜踏着红毡一步一步沉稳而入，三跪九叩，敬告祖宗。

吾以吾血，卫家族荣耀。

吾以吾道，向星河长空。

……

祭祀结束，众子弟鱼贯下山，萧琰随护族长老会首席长老萧勰去了护族长老院。

护族长老院建在宗庙后山，是七座塔楼矗立构建的塔楼院，苍青和翠绿相间，就像萧山深谷里的讲武塔给她的感觉：古朴与生机共存。

“为什么都建成塔呢？”萧琰心中奇怪。

“因为塔高，与苍穹更近。”萧勰回答道。

“我明白了。”大道修行，谁不想与天道更接近呢？

萧琰跟随大长老上了西方一栋塔楼。

“这是护灵塔。”萧勰告诉她，塔内供奉着萧氏历代护族长老的灵位和画像，以及为萧氏做出贡献的各个已故洞真境长老的牌位。萧琰肃然，整衣而上。

护灵塔一共九层，下面三层的灵室中都已经奉满了灵牌位，萧琰进入每间灵室焚香而拜。这是晋升护族长老必经的流程，萧琰虽然是不掌权的长老，但“敬仰先辈，明了责任”的这个过程不可少。

从护灵塔出来，萧琰又随大长老去了北边的一栋塔楼。

“这是碑楼。”

每层楼都有不同的碑室，竖立着一块块青玉或者墨玉的方尖石碑，青玉是长老铭碑，墨玉是护族长老铭碑。

萧勰领着她上了第五层的一间碑室，她在一块新立的墨玉碑上面按下了自己的右手掌印。萧勰以指为刀，在碑面上刻下她的姓名、年龄，荣升为护族长老的时间，此为勒石铭记。每一块方尖玉碑，都是荣耀和责任。

出了碑楼，又入东边的一座塔楼。

这里是议事塔。

第一层的大厅内，在贺州的各个护族长老都已端然在座。萧琰脱靴入内，与各位护族长老相拜，萧浔、萧简二位长老是她以前就熟悉的长辈，这会相见更加亲切。

她年龄最小，在座最年轻的护族长老都是她的族伯辈，一圈拜见下来，收了不少见面礼。

拜礼之后，在诸位护族长老的见证下，萧勰提笔将她记入金册