琳泪眼婆娑，咬了咬嘴唇，“宋大哥，我虽入红楼，可身子还是清白的。”

“不不不，曹姑娘有所不知，我已有家室，且是入赘的，所以——”

“那又有何妨？曹琳甘愿为妾，哪怕为奴为婢，只求能够留在宋大哥身边报答恩情！”

曹琳改头换面，所有人事关系都得舍弃，她一个柔弱女子，若颠沛流离于世，只怕过得还不如红楼。

宋澈抿唇想了想，问道：“曹姑娘可会女红刺绣？”

曹琳点点头，“五岁便学，距今已有十七年，飞禽走兽，松竹梅兰，样样精懂。”

“那敢情好，我本家便在苏州，以锦绣生意盛名江南，店里正缺乏技艺娴熟的绣娘，若曹姑娘不嫌，入我家帮忙如何？若你技艺过关，我保举你做个管事儿。”

“我满心地愿意！”

“曹琳已死在了昨夜，你得换个名字才行了。”

“我母亲姓‘艾’，我便叫‘艾琳’如何？”

“好听！”

……

返城途中，宋澈向曹琳询问了其家庭变故的原因。

原来：

还是与朝廷党派有关。

朝廷团体众多，其中最大的两部势力，一是由高琛为首的主战派，二是由贾太师为首的主和派。

入朝为官，是不允许洁身自好的，必须要选择站队。

相对于主和派的窝囊，曹恬更认可主战派的高琛，政见不合无形中便产生矛盾，明争暗斗个你死我活。

曹恬作为主战派，奉命出使江南，负责岁币生意转运，他的死多半与那些失了利益的主和派有关。

曹恬遇刺后，曹家刚开始并未受到牵连，可谁料数日前，颍州府外的驿站发生了铺大火，一举烧毁了五十车丝绸；

如此，冥冥之中，又让主和派抓到了把柄，佞臣渲染事态，谗言进谏，颠倒黑白，再加之皇帝年老昏庸，动不动便龙颜大怒。

死人当然最适合背黑锅了，从曹恬接下岁币转运使一职，便注定会成为党派斗争的牺牲品。

关于贾代——

从昨夜贾代与曹琳的对话，大致便可明了，两家早已存在矛盾。

贾代本家姓黄，其父与曹恬是世交，年轻时同朝为官，然黄家人天生贪婪，后因贪污罪被罢黜，从此黄家家道中落，加之贾代不学无术，没几年便败光了家产，成了洛阳城中的市井之徒。

后来，贾代不知祖上冒了什么青烟，有幸攀上