“自你们离开县城第二日，应天府便派人来了，百姓们齐心协力，联名将官府勾结张仙师的阴谋告发，几个豪绅们的家产都被抄了去……”

芸娘赶着满载行李的牛车，眼中充满了对前途的向往。

“巧了巧了，我们三个也要去扬州，老板娘，咱们今后可以搭伴儿了。”最高兴的人，莫过于廖恒。

一个女人，带着两个伙计，便敢独下江南，也算勇气可嘉。

宋澈却道：“如今淮南倭患日益严重，扬州作为淮南首府，虽处于安全位置，但肯定会遭到影响，老板娘何不去苏州呢？那里风调雨顺，生意也好做。”

扬州不仅有外患袭扰，还有杨氏父子垄断商场，地方自然是好地方，若是做生意的话，宋澈还是不太推荐去的。

芸娘笑着摇了摇头，应是有非去不可的理由。

这时，小伙计阿山插话道：“几位官人不知，咱小姐是去扬州寻夫的。”

“啊？”廖恒当即没了笑容，“老板娘，你成亲了？”

芸娘总穿布衣，操劳酒馆儿的生意，也没见有任何彩妆，瞧模样二十三四岁。这个年纪，成亲也属正常。

芸娘笑道：“不算成亲，只是从小与表哥指腹为婚，后来我家道中落，表哥去了扬州，一别已有五六年了，我家无男丁，债务也还清，我想着也该为自己好好活一回了。”

“这样啊……”廖恒撇了撇嘴，多少有些遗憾。

指腹为婚这种事，向来最不靠谱的，况且两家已断了交集五六年，她表哥比她大，又是做生意的，多半早有妻室。

瞧芸娘天真的模样，估计心里还认为，青梅竹马一直等着她。

宋澈暗自摇头，感情之事，若不能长相厮守，便如那镜中之花，水中之月，看似美好，实则缥缈。

泥泞道路，走不能快。

二十里走下来，几乎已天黑。

雨停了一阵，风还在吹，天地静悄悄。

少年领着宋澈等人，从大路转入一条小径，走入一片树林，隐约有火光扑朔。

莫看是小路，沿途流民却不少，他们用茅草搭出简易棚户，就蹲在下边儿躲雨，阴雨时节也无干柴可拾。

黑夜中，人们冷得瑟瑟发抖。

“这一个月来，你们是头一批，骑着马来入教的。”少年边引路边道。

“他们也是红莲教徒？”宋澈指着路旁流民。

少年说道：“红莲教又不是善堂，选