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永安历十六年冬。

大梁与西羌顺利结盟，共同夹击抗拒第戎，北方战局得以放缓。

又以凉河为界，割北凉与胡族求和，历时六年的西北战乱终于短暂平息。

沿海倭患日渐发酵，流寇联合海盗，侵占多数港口，其中河北，京东，淮南，闽广四路最为严重。

驱逐倭寇，迫在眉睫！

……

……

一个月后。

宋澈所献“猫鼠之计”，成功驱逐秀州流寇，食盐重新转运，盐价恢复如常。

十月初十，小雪天。

还未等来苏州的第一场雪，天气便已急转严寒，人们换上了厚厚的袄子，云水坊彻底迎来生意淡季。

天空仍有太阳，却难以压制寒流。

宋澈掏了掏火盆中的木炭，让书房里的气温烧得更暖一些。

手中是本次考核通过的掌柜名单，共两男六女，来自外勤的老张，来自染坊的徐年，来自织坊的陈娥与王玥，来自绣房里的黄梅与郑娟，店面的接待司仪林果儿，以及被宋澈从洛阳救回，转运使曹恬之女曹琳。

除精挑细选的八位正副掌柜之外，宋澈还根据考核成绩，另选出了十二名骨干店员。如此四家新店，两名掌柜，三名员工，有男有女，相互搭配，干活儿不累。

这一个月，坊间赶制了三千多件私房，宋澈生怕商品太过单调，又从杭州那边儿的珠宝行转运了五千罐珍珠白玉膏。

扬州出美人，她们的钱一定更好赚。

“咕咕咕……”窗外响起几声鸽鸣。

宋澈赶紧推开窗，一阵寒风袭面，冷得他直打哆嗦。窗台外一只白鸽梳理着羽毛。

“辛苦你啦。”

宋澈将鸽子捧回，掩上窗户，抓把米粒儿喂食，取下它爪上信条，敞开来一瞧，有六个小字：

“转运使已到任。”

宋澈展颜一笑，将信条扔入火盆。

“咵——”

书房门突然被推开。

沈文君晃着一封请帖急匆匆：“家有喜事，家有喜事！咱那不成才的堂哥终于要成亲啦。”

沈方其实早已与宋澈自己将在年底前成亲。宋澈淡笑着问：“婚期何夕？”

沈文君说道：“十月二十一日，还有十一天。咱开新店的货物也筹备得差不多了，何不早早起程？”

此去扬州……面对是杨家，肯定十分凶险。