径知晓一二，只他是自己的侄儿，她便一直睁一只眼闭一只眼，偶尔传信会提点一些，没想到——

“皇后自己去处理此事罢。”到底是顾念着夫妻之情，皇上也为皇后留了一丝颜面。

看着皇上拂袖而去，经由旁人搀扶起来的皇后，站起来之后踉跄了一下——她知道皇上的意思，念在二人结发情谊上，此事不会专命钦差去办，却也不会法外容情。皇后自然舍不得自己的侄儿，可若是求情，自己怕是要与皇上离心。

“娘娘——”看到一向沉静的皇后方寸大乱，脚步蹒跚，身旁扶着她手臂的宫女忍不住轻轻叫了一声。

皇后一言不发，只指甲掐的掌心绯红。

……

被阳光照的一层浮光璀璨的湖面下，游曳着数十尾锦鲤，高贵妃凭栏站着，抛下鱼食去。锦鲤一拥而上去争食，湖面上也被带出了涟漪。

楼凤城大步走来，他还穿着出宫的便服，少年英气，眉间带笑，“母妃——”

高贵妃将盛放鱼食的瓷器递给身旁的宫女，扯了一下手臂上的披帛，转过身来，“皇儿回来了。”

楼凤城走到她面前，高贵妃亲近的摸他发鬓，“怎么瘦了些？”

楼凤城还是少年，藏不住心事，如今办了一件痛快事忍不住想要与母妃分享，他三言两语将青州之事告诉了高贵妃，神采飞扬又带几分得意，最末还加上一句，“父皇得知此事，连桌子上的奏折都砸了——”

高贵妃丰润绯红的唇瓣，微微勾起了一些，只除此之外没有楼凤城意料之中的夸奖。

“贞席可是皇后唯一的侄儿，如今为了太子前途，她怕是不得不杀。”高贵妃早预料到会如此，甚至连那柳程都是她安排何时去找楼凤城的。

楼凤城听高贵妃所说，马上回过神来，明白此事并不是他以为的由自己凑巧侦破，心中巨大惊喜一下子少去了许多。

“你做的很好——这一路也辛苦了，回宫歇息罢。”高贵妃也知道自己的儿子要什么，温柔夸赞几句，便牵住楼凤城的手，扣着他的五指，带着他回宫去了。楼凤城走时，看了一眼方才被母妃投喂的锦鲤——清澈水面之下，自以为自由的鱼儿，所得到的一切都不过是由观赏它们的人赐予的。

这一想法让他慢慢抿起了嘴唇。

……

青州一行，以赐死贞席与罢了青州知府的官为了结。只不过贞席为皇后派人所杀，横死在府邸里，对外称是急病死的，那知府却担下所有罪责，罢官不说，