牛佥事，顶着一双黑眼圈，脚踩着棉花进了签押房。

却见海瑞依然保持端坐的姿势，身上的袍子也还是昨天那件。

“中丞也一夜没睡？”牛佥事打着哈欠问道。

“睡过一会儿。”海瑞这才抬起头，问他道：“什么结果？”

“回中丞，一共两千两百余份诉状，其中超过两千份，都是告乡绅豪夺田产的。”

牛佥事的从四品，也不是抽奖摸来的。这会儿他已经明白了海瑞的意图——中丞大人是欲以审案为突破口，一刀切开应天十府财税改革的口子！

财税改革的本质是什么？就是要改变朝廷收不上税的窘迫局面。

朝廷为什么收不上税？因为官绅不纳粮，而且还大肆兼并土地、藏匿田亩。应该纳粮的那些地主，也把土地托庇到官绅名下。结果宗族势力、士绅势力，从地方到朝堂盘根错节搅成一个巨大的官绅集团。

这个集团控制着地方，架空了官府，让朝廷的政令化为空文。朝廷和官府自然也就收不上税来。

而那些诉状中豪夺田产的乡绅，与那些不纳粮的官绅是高度重合的……哪怕不是他们本人，也是托庇于他们的亲族，奴仆。

海瑞以放告为突破口，轻易就拿住了这些人的把柄。只要他的刀够快，或者别人相信他的刀够快，就足以威慑住那些平日里肆无忌惮兼并，满**是屎的乡宦，让他们老老实实跪在地上唱征服了。

谁说海刚峰不懂变通太死板？他实在太懂变通了，太不死板了。

只是别人的变通和灵活，都用在‘谋己身’上；海刚峰的变通和不死板，却只用在‘谋国事’上。

‘谋大事而不惜身，事必成焉！’牛佥事脑海中蓦然蹦出了这样一句话。钦佩之余，他忍不住问道：“中丞为何早就猜到，会是这个结果？”

“据说成化以前的士大夫，为官几十年都宦囊空空。哪怕二品大员致仕后，家中也不过是小康。”

海瑞揶揄一笑，似乎答非所问道：“如今随便一个知县，家中都有良田万亩。退休的布政使可以修建几十亩的园林，蓄养奴仆姬妾无数。怎么七八十年间，世道变化就如此之大？”

“世风日下，人以豪奢享乐为荣。官员不再清廉自守，皆与乡绅勾结鱼肉百姓。”牛佥事深有感触道：

“下官明白中丞的意思了。这些年来，兼并如此严重，然每有百姓诉讼豪绅夺产，州县官员必然偏袒有钱有势者，所以输的一定是穷人。以至于江南民间，流