隆庆六年正月初一，已经快半年没露面的隆庆皇帝，终于御皇极殿接受文武群臣，及四夷朝使行庆贺礼。

但他的状况并不让人乐观，哪怕隔着高高的金台，群臣也能看到皇帝形容枯槁、面色蜡黄，一副纵欲过度的样子。只是大年初一不能说不吉利话，大伙儿只能违心的恭颂圣躬康健，如天日之表云云。

可隆庆对群臣的马屁毫无兴趣，宣谕免了百官百官赐宴，只每人发了份压岁钱，就在孟冲的搀扶下退朝了。

回到久违的乾清宫，他又免了后妃和太监们的朝贺，恹恹躺在御榻上，什么人都不见，一句话都不想说。

直到大学士张居正前来求见，他才勉强打起精神，让人宣张师傅进来。

张居正来是为两件事，一是谢恩。在方才的元旦大朝上，隆庆皇帝下旨进高拱为中极殿大学士，加他为太子太傅兼**，皆原官如故。

二来，也是最重要的，代表百官向太子殿下拜年。按说百官下朝是要到文华殿向皇太子贺岁的，但太子至今仍未出阁，又跟李贵妃在翊坤宫同住，因此隆庆皇帝便下旨在太子出阁前，由大学士代表百官来乾清宫给太子拜个年即可。

按说这种事情，首辅大人是不能缺席的。但年前腊月廿八那场寿宴风波让高阁老灰头土脸，非但当众自我批评，事后还不得不上表请罪，说自己御下不严，丢了朝廷的脸，请皇帝准许老臣辞官回家云云。

隆庆皇帝当然要下旨慰留，这不还加了他的官。但高阁老谨记隆庆元年阁潮的教训，只下一道旨意是没法把他召回的。以免又有人骂他不要脸。

于是这次元旦大朝高阁老没有露面，此时自然也不会出现了。

“张师傅还没吃吧？正好陪朕用点早膳。”待张居正礼毕看座后，隆庆便吩咐孟冲道：“快传膳吧。你去把早晨杀的驴肠子收拾出来，做一盘大肠刺身来，朕与张师傅享用。别人的手艺朕不放心，弄得太干净，吃着没内味儿。”

“皇爷您瞧好吧，味道保准浓郁！”孟冲满面红光的应一声，撸起袖子就去了。要说替皇帝批红他外行，捯饬驴肠子他可是行家里手。当年他就是靠一手大肠刺身，得到隆庆皇帝的青睐，从尚膳监一步跨入司礼监，实现人生飞跃的。

张居正却暗暗反胃，这老北京的口味实在太重，炖吊子他还能勉强接受，大肠刺身实在是……要人老命啊。

这时宫人禀报，太子前来给陛下拜年了。

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