有咳嗽声传出。

那是海瑞发出的。

北方的寒冬是老年人的天敌，他年事已高，又不注意保暖，入冬后便病倒了。

海中平赶紧请西山医院的大夫来给父亲诊治，一番打针吃药才见好转，但大夫嘱咐他仍需卧床静养些时日。

但海瑞得知了万历要派矿监税使四出的消息，哪里还躺得住？于是强撑着病体来求见万历。

太监们自然不敢怠慢这位活着的神仙，赶忙一面入内通禀，一面请海宫傅到值房中坐等。

等了足足一个时辰，替他通禀的收本处管事太监陈矩方鼻头通红回来，一面在炉前烤火，一面对海瑞歉意道：“皇爷身上不爽利，就不召见了，请海宫傅有事具本。”

“上本？老夫今年连上五本了，全都石沉大海，八成他看都没看！”海瑞一阵剧烈咳嗽道：“你没通禀上去，是宗庙存亡的关天大事？！”

“小的当然有说了。”陈矩叹了一声，太监也不都是**人，比如他就不太**。便压低声音道：“你老还是别干上火了，皇上决计是谁也不会见的。”

“好吧，老夫不让你为难了。”海瑞点点头，在海中平的搀扶下起身。缓缓走出了收本处。

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午门外的天空铅云低垂，零星的雪花飘落在海瑞父子的脸上，就像苍天落下的晶莹泪水。

“父亲，咱们回去？”海中平看着白发苍苍的老父亲，那从来都笔挺笔挺的腰杆，也因为衰老和病痛佝偻了。

海瑞点点头，便在儿子的搀扶下，缓缓走过长长的千步廊。

路上，他用罕见的温柔语气，对海中平道：“儿啊，过了年你就二十一了。你岳父那边也催了几次，收拾收拾回去成亲吧。”

“儿子不放心父亲啊。”海中平低声道。

“你就不用操心为父了。”海瑞笑笑，叮嘱道：“成婚后，要照顾好姨娘和弟弟妹妹，好好和媳妇过日子。这件不要学爹，我对你奶奶又敬又怕，对你娘一直很冷淡。现在想来，那样是不对的，可惜她已经不在了。那就对你韩姨娘好一点吧，她这辈子也很不容易……”

“父亲怎么忽然说起这些来了？”海中平有些不安的问道，因为海瑞平时从不跟他来儿女情长那一套。

“没办法，可能人上了年纪就爱婆婆妈妈吧。”海瑞笑笑，接着对儿子道：“对了，明天，你送六钱银子到部里，结一下他们垫付的柴火钱。”

“是，父亲。”海中平应道。