直到青衫男子登门，冬梅才恍惚道：“你就是王爷手下的那位高人？”

“正是。”青衫男子笑道。

他叫沈韩，是冬梅在杜坡的青梅竹马。

冬梅微微一愣：“你……你不是去了北鸣，怎么突然回来了？”

沈韩的目光中带着几分温柔：“北鸣需要东秦的支持，所以我特意回来寻你。”x33

“我……我能帮上你什么忙？”

“在杜坡时，有你父母的照顾，才让我免受流浪，如今到了我该报答的时候了。”沈韩微微一笑，仿佛把一切都看得很透，“而且，你与皇后的关系将是桥梁。”

冬梅的思绪回到了那些年的青涩时光，记忆中的笑声和一起追逐的日子，让她一时忘却了眼前的紧张。

“别怕，”沈韩认真地说，“我会尽全力保护你，冬梅。”

冬梅深吸了一口气，心中逐渐坚定。

当沈韩离开东秦的时候，也带走了冬梅，有了冬梅，无形中加深了北鸣与东秦之间错综复杂的纽带。

当然，沈韩还问，谢元赋该如何处置。

周嘉清怔立良久，她未曾料想，那些夜不能寐、辗转反侧的恨意与不甘，在这一刻，终结了。

她原以为，当得知谢元赋和傅柔儿那两人的结局时，自己会心生快意，但此刻的心境却异常平静，那两个人落得如此下场是理所应当的，仅此而已，再无多余的情绪波澜。

随后，周嘉清道：“与傅柔儿一般，冬梅看着处置，我还有这封信，需得交予他。”

于是，在北鸣的地牢之中，谢元赋的身影正悬于半空，周围是冰冷的石壁与沉重的铁链。

铁面具之下，那双眼睛却挣得大大的，似乎还对此还难以置信，而每一滴水珠缓缓落下，落在头皮上，细微的凉意，随着时间推移，变成寒意逐渐侵蚀骨髓，他才慢慢醒悟：他确确实实已败。

谢元赋将这一切归咎于时运不济，才落得败局匆匆。殊不知，在这盘错综复杂的棋局上，各方势力早已暗流涌动，精心布局，只待时机成熟，一举收网。

还是冬梅来到北鸣亲自将信读给谢元赋来听，只见信中只有几行话，其一，采桑当初不是疼死，是周嘉清告诉采桑，她早就知道谢元赋和秦星玥的身份，采桑惊惧而亡；其二，周嘉豪是谢元赋的亲弟弟。为了报复靖安侯府，也为了周嘉豪的安全，谢元赋的父亲竟然将寄养于仇家屋檐之下，以侯府二房之子的身份成长。周嘉豪为了向钱庄借银