事实证明，宋无极的眼光是独到的，他的妻子也似乎能够从这种简单的生意中发挥出一些特别的才能，杂货店生意不错。从此以后，他们家基本上不再被饥饿威胁，他渐渐可以不再屈辱地为了几分钱几毛钱承受别人的侮辱，最后，当生意稳定之后，他索性不再工作，开始整日地泡在茶馆里。

茶馆的老板是一位叫胡凯的中年人，比他大十来岁，人生充满传奇。新z国成立之前，他是一个叫“袍哥”的帮会中人，但是**战争爆发时，他率先报名成为军人，出国作战。他闲下来的时候，喜欢跟宋无极说话。他很会讲故事，题材大多数是他在袍哥组织中的血腥生涯和**战争的惊险经历，宋无极很爱听故事，他们成了惺惺相惜的朋友。胡凯自我吹嘘，说他的战友中已经有人做到军分区司令，他之所以沦落为一个小小的茶馆老板，是因为在一次带领他们侦察班例行巡逻中，遭遇美军飞机。他因为能说会道，又习过武术，进入军队不久就被提拔为侦察班长。危急时刻他这一班之长见识过人，反应极快，立刻滚下大路，躲在路沟中。肆无忌惮的美机超低空飞行，距离地面只有十米，来回扫射，直到屠杀完毕才扬长而去。他从路沟中爬出来发现，除了他完好无损外，只有两位受了重伤的战友还活着。回到部队后，两位愤怒的战友指责他抢先逃跑，他据理力争，最后的结果是他的班长职务被解除，但没有处分。因为这一件事，他不能再被信任地派往前线，被调到后勤，反而因祸得福，保全了生命。战争结束后，他只得到了一枚志愿军纪念章。当然，这也并不是一无好处，凭着他的军人经历和这一枚纪念章，他的茶馆从来不用交纳任何管理费用。

宋无极对他的故事表示敬佩，但更多的时候，宋无极是对他从前在袍哥的经历和这个组织本身更感兴趣。这种昌盛于四川一省的民间组织，在新z国成立前时发展到了登峰造极的地步，势力庞大，结构严密，徒众遍布每一乡每一村。袍哥组织的成员，在任何一个地方，都会受到热情的接待和近乎无私的帮助，甚至后来加入“袍哥”成为一种有利可图的职业。在很长一段时间内，这个组织比**更有实权，比**更得到普通百姓的拥护和信任，当人们受到迫害和不公平待遇时，他们不会向**申诉，而是去找“袍哥”。“袍哥”在一定程度上也起了这种作用，袍哥组织中有严密的分工，负责解决这些问题的人会出面为寻求帮助者出谋划策，为争执的双方秉公处理，如果一旦作出判决，每个人都必须服从执行，否则就会受到残酷的暴力打击，远比**更加迅速和严厉，