赫图阿拉，因此对于后金与大明来说，都是兵家必争之地，所以努尔哈赤才会把抚顺关作为他反叛大明后第一战的目标。

而且抚顺城作为建州女真与明互市的重要场所，青少年时，努尔哈赤就曾多次来往抚顺，对抚顺关的地理非常熟悉；此外，抚顺守将游击李永芳跟努尔哈赤也是熟人，努尔哈赤非常了解李永芳的情况，因此正所谓知己知彼百战百胜。

只是，老奸巨猾的努尔哈赤对明军的战斗力还是有一定担心的，所以并不准备强攻抚顺关，而是准备智取，所以，后金方面决定，以厚赏收买守城士卒，令其等作为向导内奸；并派人鼓动西部宰赛、暖兔等蒙古24营至抚顺讨赏，以牵制守城明军；此外，努尔哈赤还派代善莽古尔泰这两个儿子前往广宁(辽宁北镇)，窥探明军统帅部的意向；随即还大造入市经商舆论，以迷惑明朝边境官员。

四月十四日，后金兵分两路：左路军四旗5000人进取马根单(今辽宁抚顺境),作围攻之势；右路军四旗1.5万人为主力，由努尔哈赤亲率，直趋抚顺。

此时，受后金兵鼓动而来的蒙古宰赛、暖兔各部亦披甲戴胄，在辽河两岸扎营，准备同时入城讨赏，由此明军的注意力都被宰赛、暖兔各部吸引，忽视了后金军的动向。

四月十五日清晨，扮作商贾的后金兵驱赶数十辆载满人参、貂皮的大车，缓缓而至，引诱抚顺居民出城东关交易，不知是计的抚顺官兵商贾及城内民众纷纷出城与后金方面交易，抚顺关外熙熙攘攘的，热闹中带着混乱。

趁着大明一方被集市所吸引，皇太极所率5000伏兵与后金将领麻承塔率领伪装的商队，突然拥至抚顺城下，部分后金兵干脆冲入大门洞开的抚顺关内开始斩杀大明百姓，制造混乱。

随即，努尔哈赤率领的大队也及时赶到，后金兵开始内外夹击，抚顺全程顿时大乱。

李永芳等守将好不容易反应过来，才率领部下进行反击，就与中军赵一鹤等被后金军生擒了，其余守军官兵在失去指挥的情况下拼死搏斗，但最终宣告失败。

千总王命印、把总王学道、唐钥顺力战而死，其余官兵一哄而散。

是役，后金俘获明军590余人，毙伤大明军民近万人，掠走抚顺居民也近万人。

而进攻东州（抚顺小东乡境内）和马根丹的后金兵随后也相继获胜。

东州守将李弘祖战死，士卒被掠220余人，马根丹守备李大成及军民160余人被俘。

由此三战，明军