，人不过来围城就万幸，他们想要打下湖阳着实有难度。

“惜哉。”遗憾于不能再攻城略地，曹洪取过士卒手上的弓箭，搭箭张弓。

“将军勿忧，虽不能取，不妨扰之。”荀忻见他如此，出言安慰道。

曹洪闻言再无心瞄准，手上弓弦一松，任凭箭胡乱射出，拽住荀元衡的袖子，“如何扰之？”

经过这些天的相处，曹子廉自觉对荀元衡有一定了解，此人话不说满，几乎言出必行，他口中的“扰之”恐怕并不简单。

“以德扰……以德服人。”荀忻低咳一声改了口，神色肃然，看起来不太像是开玩笑。

什么叫以德服人？曹洪迷惑地皱起眉头，都建安二年了，打仗还兴孟子那一套？他追问道，“何意？”

只见荀元衡笑了笑，“夫事以密成，语以泄败[1]。”，提醒曹洪他们还在城楼上，“此处非周密之地。”

曹洪环视四周，身边都是士卒，“啧”一声，拉着荀元衡的袖子往城下走，“入我帐中密谈。”

数日后，湖阳城外。时值暮春，杨柳垂下碧枝，柳絮纷飞，农人在田间种瓜，种黍。一日辛劳过后，身穿短褐麻衣的农人肩扛着锄头，走到池塘边搭着的石板上坐下，哼着小调洗去手上、锄头上的泥土。

池塘水不深，前些天刚下过雨，显出澄澈的碧色。农人掬水洗完手，余光注意到塘底半埋着一只近一尺长的河蚌，他面上一喜，伸手将河蚌从泥中挖出来。

感受到上手的分量太轻，农人大失所望，原来是个空蚌壳。

他将蚌壳掰开，果然里面只有一点黑色淤泥，随手将蚌壳扔下。

农人扛着锄头走出两步，又转身返了回来，如果他没看错，刚刚那只蚌壳上似乎刻有图画。

他迟疑地捡起蚌壳，银色光滑的内壳在阳光下泛着五彩的光，其上刻痕明显。

农人抹去内壳上的污泥，其上的文字他不认识，只仔细打量图画，内壳上从上到下画着三轮日，隔着一朵云，最后是一朵飘雨的云。“怪哉！”农人嘟囔着将蚌壳清洗干净，揣进怀里，准备带回去给里中识字的乡邻辨认。

他不知道的是，这一幕在湖阳城外的各处重复上演。

“张君……”农人找到识字的邻人，将拾到蚌壳的经历添油加醋描述给围观的乡邻们，什么塘中神光大作，什么金鲤绕蚌而舞，说完连忙问道，“张君且观，蒲蠃中所刻何意？”

蒲蠃正是此时对河蚌一类的称呼。