元笑道：“三年前课业不少，李先生督促又紧，并无时间去外面……”但突然想起，说起大事，扬州最近数得上的，也只有一件。便道：“夫人说的，难道是皇上南巡之事？”

江彩点点头，这时乾隆做清朝皇帝，已整整四十八年，他前后下江南巡视过五次。但前三次南巡时，阮元和江彩都未出生。第四次在乾隆三十年，二人刚刚出生，所以都没有印象。第五次南巡是乾隆四十五年，便是二人亲身经历的时代了。乾隆五次到扬州，五次都是江春接驾，史称“江春大接驾”。江彩在江府生长，自然会知道这些。

江彩又道：“那天皇上来我们家，后面好多大官，都是红顶子，有宝石、有珊瑚……鹤亭爷爷很厉害呢，皇上问他话，他竟然答得丝毫不差。爷爷总说他认识达官贵人，我以前不信，后来看那些大官和爷爷都礼敬有加，才知道原来是真的呢！”

阮元笑道：“所以，你那时就认为我会有出息了？这样想起来，觉得身上压力好大呀！”

江彩道：“我相信爷爷，所以相信你，考学这种事，肯定难不倒你的。既然以后你肯定会有出息，我又何必在乎这一年时间呢。夫子不要有压力，反而发挥不好的。就正常考试，想什么说什么，说不定哪天保和殿上，夫子也能见皇上一面呢！”

阮元笑道：“我这县学还没上，怎么就说到保和殿了，那样遥远的地方，我想都没想过。”

江彩倒是颇为认真，道：“鹤亭爷爷经常说，淮扬才子天下闻名，可毕竟淮扬只是一隅之地，比起京城汇集天下才子，还是要逊色一筹。凭夫子的学问，不应该只在淮扬待着，总要出了门，去外面看看才好啊。”

说着倚在阮元怀里，看着夜空，道：“不知京城的天空，又是什么模样呢？”

阮元对于未来尚无明确方向，但也认为，人生于世间，便要有所作为才是。这时听了江彩的话，也和她一起看着天空，想着扬州之外，还有更大的世界……

阮元夫妻想象中的京城，现实中是这样一番光景。

乾隆四十九年如期而至，年节大礼结束之后，朝廷也要开始商议军国大事。这日乾清门前，已陆陆续续，集中了很多大臣。清王朝平日大规模朝会，便在这乾清门广场之上，皇帝坐于门中，俗称“御门听政”。

一时群臣皆已就位，皇帝御舆，缓缓自后而前，将近御榻之时，侍卫便落下御舆，皇帝在榻中