父亲所在的大箐寨最初只是被周边山寨裹挟起事，在清廷看来无关紧要，所以全寨最后都未予追究。后来杨吉的父亲感念阮玉堂相救之恩，随阮玉堂做了数年官，一直给他当侍卫。阮玉堂因故罢官，杨父也就回到苗寨，成了寨主。他一直教导族人阮将军相救之恩，所以大箐寨中，寨民无不奉阮玉堂几若神明。杨吉是父亲第三个儿子，无法继承家业，但一直耳濡目染，只想有生之年，能见见恩公一家，报答恩公救下全族性命的大恩。可惜全无门路，平日也只能想想，还是在大箐寨生活。

他生性好动，寨中也无事务分担，便时常去寨子外面游玩。这一年偶然来到遂宁县城，忽然听茶楼里一个客商说起汉阳的一些故事，竟然提到了阮承信三个字。杨父在军中时，知道阮玉堂有个儿子就叫阮承信，所以也告诉过杨吉。杨吉听了，便如久旱逢甘霖一般大喜过望，忙问那商人阮承信现在何处，得知他在汉阳，便回家辞了父亲。杨父也乐意儿子出去闯荡，就同意了。

杨吉一路到了长沙，搭船到了汉阳。但问起这里的广达分号，才得知阮承信三年之前，就已经离开汉阳，回扬州去了。杨吉又听他说扬州繁华，远胜湖广，天下间也是第一流，对扬州更感兴趣，便继续搭船，一路东下来到扬州。

那跟随江彩的小女孩，名叫刘文如，这年只有八岁，三年前江彩还在江家之时，她同父母来扬州避债，眼看家境难为，父母竟将她弃在江府旁边，从此再无音信。江彩那时见她幼小可怜，便收留下她，把她带在身边有如亲姐妹一般。后来江彩出嫁，怕她在江家被别人欺负，就一同带了过来。她在阮家不过住了数月，又有些胆小怕生，竟一直不知阮承信的名字。之前刘文如看杨吉面相与本地人大异，又被大声问了几句话，这时犹在哭泣。杨吉见她也可怜，找了点带出来的熏烧肉给了刘文如吃，才把她逗得破涕为笑。

耳听得杨吉自报家门，最先说话的不是阮承信，也不是江彩，却是待在阮家四十余年的老仆杨禄高。杨禄高惊道：“孩子，你是说……是说自己原来是大箐寨人么？我家……我家原是横坡寨呀，应该……就在你家东北三四十里那样，对吧？”

杨吉大喜，连连点头，这才知道，杨禄高原本是个孤儿，而他之所以成为孤儿，就是因为父母在当年那一战中，双双遇难。但他们死于第一波攻入寨中的清军，并非阮玉堂所辖，杨禄高当时还是个婴儿，正熟睡着没动静，才逃过一劫。后来阮玉堂所部进了寨子，阮玉堂听得婴儿啼哭，才