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眼看斯当东不解，马戛尔尼终于开口，道：

“先说列队，他们会列队吗？不会。军服呢，你也看到了，有一半士兵的军服，都出现裂缝了。武器？有火枪的士兵，三分之一？可能都不到，一半以上的士兵，在拿着什么？弓箭和刀枪，我看有些长枪，上面都生锈了。拿着火枪的人，在干什么？有的握着枪头，有的人连子弹都不知道放在哪里，你觉得他们会齐射吗？我看不像。还有些枪，你可看清楚了，上面连准星都没有。而且，这还只是火绳枪，我们已经不用了的火绳枪。”

“若是这样的士兵，我想我们用一千个人，能打败十万人。这还只是士兵，百姓呢？京城那边，人有多穷，你又不是没看到，这里的百姓富裕一些，可又能好到哪去？昨天，有艘船在运河里着火了，他们就在岸上看着，一个下去救的都没有。”

原来，一路的清军样貌，百姓生活，他记得比谁都清楚。其实江船失火的事，阮元小的时候就在仪征江面见过，可二十年过去了，也没什么改变。

“我说，昨天我们经过的那个城市，我听他们说是叫……扬州，扬州还不错，城不大，人可不少。运河上少说得有几百条船了，我们的船可是费了半天功夫，才到了这边的。中国南边的百姓，我看还是挺富裕的。就算是北方，我看京城人不少，或许也和伦敦一样，百姓进了城做工，城外就没人种地了。”斯当东对扬州的印象却还不错。

“昨天那个城市，看着确实不错。可男爵，总体而言，我很失望，这样的中国，不是我想看到的，更不是那些伏尔泰的信徒描述的那样。我想，这才是关键。”

“你说的关键究竟是……”斯当东似乎有些不解。

“解释的权力。”马戛尔尼道：“眼下欧洲各个国家里，只有我们来过中国内地，我们见过广州以外的中国人。所以，对于整个欧洲来说，我们说中国什么样，它就是什么样。”

“我想，从我们回欧洲的那一刻起，伏尔泰笔下的中国，就将成为历史。而我们笔下的中国，会主导国王陛下，乃至整个欧洲未来对中国的态度。我们需要的是告诉国人一个伏尔泰笔下的中国吗？不是，我们要告诉整个欧洲，中国，已经落后于我们英国了，也只有这样，我们的商人，才能在以后的贸易中，占据更主动的地位。”

“至于你说中国也有富裕的城镇，这个我并不否认。可我们需要让国王陛下，让国内商