人。”焦循冷笑道：“眼下这位山东巡抚啊，名叫福宁，先前是湖北巡抚。听说还是布政使的时候，就巴结上了和珅，成日在和珅门前奔走，才有了湖北巡抚的任命。在湖北这几年，年年上报杀贼捕盗有功，每年擒斩的盗贼，据说没有一千也有八百。可湖北眼下尚属太平，却哪里冒出来这许多盗贼？想来是诬良为寇，尽寻些走投无路的流民下手了。不想这般……哼，居然在朝廷连年记功，这一次赴任山东，听说也只为历练，不出一年半载，就要升迁总督了。”

不用说，这位福宁，便是花了一年养廉银“孝敬”和珅，只为谋求湖北巡抚的福宁了。杨吉听罢，也怒道：“让这么个狗官来做山东巡抚？焦相公，那糟老头子眼睛是瞎了么？还有小恩公，您刚才说这狗官，是什么事？”

“杨吉，我知道，这福宁不是什么好东西。可你有所不知，他是山东巡抚，官品比伯元高出两级。若是……若是他因伯元久不去拜访之故，竟无端构陷于伯元，那……那却教伯元日后如何？杨吉，我知道，请托收礼的事，咱阮家不做，伯元前日把那些送礼的学生都拒绝了，这我是赞同的。我是伯元的父亲，自然也不会让伯元去贿赂那福宁，只是日常间的礼尚往来，却也不能全然不顾不是？这寻常的礼尚往来，与请托行贿不一样，你却也不要想偏了才是。”阮承信所想却比三人复杂得多。

“更何况，和珅这些年势力如何，咱们也是应该知道的。”焦循也不禁有些担忧。

“那……那你们什么意思，说来说去，不还是要给那狗官送礼么？”杨吉听着，却也不是滋味。

“我只是想着让伯元去巡抚衙门拜访一下，至于送礼，这……咱阮家也没多少余钱，想送也送不出啊？”阮承信边想边道，却也没有个稳妥的办法。

“爹爹，孩儿却有个办法，不敢说全然不出岔子，却也可以一试，不如……孩儿就走这一遭如何？”阮元沉思半晌，忽然有此一句。

杨吉听着阮元的分析，这个办法，倒是确实不用再行破费，只是能不能成功，自己听着，却也有些不敢相信。

山东巡抚衙门就在学政署对面，但正门靠南，故而阮元和杨吉绕了个大圈子，才走到正门之前。通报了府中家人，阮元便入得抚院，前来拜会福宁。

福宁听闻阮元来访，既是诧异，又有些恼怒，待得看到阮元时，见他身材虽显瘦弱，却也是一表人才。不禁问道：“这位……这位便是阮学