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“总是有所亏欠嘛。”阮元看着地上许多仍然散落四周的木屑，也清楚这里搬迁之际，拆毁房宅，清理现场之事，绝非尽如百姓所愿，道：“不过这次筑闸，我看经费倒是还省了两千两下来，要不我也寻个日子，将这两千两给他们发了，告诉他们，另择安稳之处安居去吧。还有，贡院修得如何了？”

“这个宫保就放心吧，我前日还去贡院看了，考棚俱已翻修一新，半个月之后秋试，考生自可平安入住，绝不会亏待了他们的。”王鼎答道。

“好啊，看来学生那边，我也能有所交待了。”阮元点了点头道，忽然，阮元和王鼎只觉有些争吵之声传了过来，似乎是几名兵士在劝说工地挑夫，阮元听得好奇，便也凑了过去。走得近前，几名兵士和那挑夫见了阮元前来，也连忙对他拜倒行礼。

“你等是因何故，在此争吵啊？”阮元向那几个兵士问道。

“这……宫保大人，这个人……”一名领头的兵士看了一眼那挑夫，支支吾吾地说道：“这个人手上有伤，原是不能挑担子的，可是……可是他非要和其他人一样挑一筐土，我等怕他……怕他出事，所以才劝阻于他。”

“大人，我、我没事的，这挑土的活我都熟练了，没事……”那挑夫却是不愿示弱于人，依然坚持想要挑土，可就在这时，那挑夫向阮元抬头一看，竟一时惊住了，后面半句话也迟迟未能说出口。

而阮元看着这人模样，却也依稀感觉，这个人似乎在哪里见过。

看那挑夫双手时，阮元也吃了一惊，只见他双手拇指之处竟然空空一片，也就是说，这挑夫只有八根手指不说，最重要的两根拇指也不知为何已然断折，若是这样前去挑土，似乎绝难用力。而阮元回想着自己先前之事，却忽然想到了十二年前的一幕：

那日，自己因漕粮海运一事，主动前往漕帮面见余得水，就在漕帮庵堂门前，竟多了一个笼子，里面有一个犯事之人，似乎叫做丁阿毛，那**不忍余得水对这丁阿毛动用私刑沉塘，便即出言相阻，余得水却以帮规为由，说什么不依阮元，也是阮元再三劝说，他方才决定要和帮中继续商量。看这人样貌，却与那日所见丁阿毛颇有相似，只是这挑夫面上，已经尽是皲裂之状，他手指断折之处，看来也不是天生残疾，更不至于因为自己不慎导致拇指全然折断，更有可能是人为，如此说来……

“丁……阿毛……”阮元喃喃念道，