可见,人人皆有见解,人人便以己见为天理,这样空自争执,却仍属无用,需要有个可见之物作为标准。那我先问阮公,你所言标准,是什么呢?”
“此事我深思已久,想来已有应对之法,那便是‘以礼代理’。”阮元对于这件事自然不会陌生,当即向方东树言道:“我所言以礼代理,第一个礼字是礼仪之礼,第二个理字是道理之理,你不要弄错了。所谓曲礼三千,这礼仪之礼,乃是一一可见、可行之物,其间动静仪度,清楚明白。而天理之理,不可见不可闻,读书人各自以为自己有理,只会论辩不已,而不能有定论。其实这不仅是我一人之念,朱子晚年,也清楚空言性理之弊,是以朱子晚年讲礼,尤耐繁难,与李季章书,曰欲修仪礼,重注章句,与叶味道书,则以不能成礼传为憾,足见朱子末年,已然清楚空言天理之弊,试图用礼仪之礼代之。我所言以礼代理,也不过是上承朱子本意罢了。”