可见，人人皆有见解，人人便以己见为天理，这样空自争执，却仍属无用，需要有个可见之物作为标准。那我先问阮公，你所言标准，是什么呢？”

“此事我深思已久，想来已有应对之法，那便是‘以礼代理’。”阮元对于这件事自然不会陌生，当即向方东树言道：“我所言以礼代理，第一个礼字是礼仪之礼，第二个理字是道理之理，你不要弄错了。所谓曲礼三千，这礼仪之礼，乃是一一可见、可行之物，其间动静仪度，清楚明白。而天理之理，不可见不可闻，读书人各自以为自己有理，只会论辩不已，而不能有定论。其实这不仅是我一人之念，朱子晚年，也清楚空言性理之弊，是以朱子晚年讲礼，尤耐繁难，与李季章书，曰欲修仪礼，重注章句，与叶味道书，则以不能成礼传为憾，足见朱子末年，已然清楚空言天理之弊，试图用礼仪之礼代之。我所言以礼代理，也不过是上承朱子本意罢了。”