道光年间，京城旗女之中才学最著之人。她原本并不姓顾，而是出自清前期八旗世家西林觉罗一门，原名叫做西林春。西林春的祖父名为鄂昌，乃是乾隆前期朝中重臣鄂尔泰之侄。因鄂尔泰之故，鄂昌亦曾担任巡抚，即便鄂尔泰于乾隆十年便即去世，西林觉罗一家也是当时旗人中首屈一指的官宦大族。

然而乾隆二十年时，西林觉罗一家突遭变故，鄂尔泰的门生胡中藻被人检举诗集之中多有“悖逆之言”，乾隆便即借此机会，将胡中藻以“大不敬”之罪处死。而同时惨遭重创的便是鄂尔泰留下的整个西林觉罗家族，鄂尔泰之子鄂容安便是因此事被乾隆诿过，不得不前赴伊犁，终于在阿睦尔撒纳反叛中殉国。而鄂昌更是因多与胡中藻诗文相结，被乾隆赐自尽，此后鄂昌一家也被抄没。此事或是乾隆为了加强皇权专制，打压八旗世家所炮制的无妄之祸，可最后却让鄂昌一门迅速败落，到了顾太清出生之时，鄂昌子孙于八旗之中，亦只属于贫寒之家。

然而自鄂昌起，鄂昌一门便即以诗文相尚，西林春出生之后，也在很小的年纪便即对诗词之事有了兴趣，很快成为了八旗中最为出众的才女之一。奕绘则是乾隆第五子永琪之孙，按清代宗室袭爵迭降之制，这一代便只是贝勒。奕绘年轻时与西林春偶遇，便即被她才气折服，这时乾隆早已亡故多年，旧事已如过眼云烟，奕绘便有了迎娶西林春为妾室的想法。只是名义之上西林春仍为罪臣之后，是以奕绘便即寻了折中之法，让王府侍卫顾文星收西林春为养女，将西林春改为顾氏，随即迎娶了西林春入府。而西林春因雅好诗文之故，又自取一号，是为太清，后世便多以“顾太清”之名称之（按顾太清、西林春、顾春三名本为同一人，名称颇为繁复，是以后文一律称其为“顾太清”。）。

奕绘原有妻室，然而此时奕绘之妻已然过世，兼之顾太清已有一子，二人又素以诗文相谐，是以在外人眼中，顾太清妻妾之名却也不重要了。而顾太清成为奕绘妾室之后，也经常在贝勒府中与其他旗人世家之中的诗文同好一同聚会，品评诗作，久而久之，“太清春”之名便即传遍京城。她又善词作，是以许多文人便将顾太清与清初词作大家纳兰性德并称。奕绘既有诗词之好，自然也与许多汉官相熟，便也知道了阮元声名，更兼此时阮元文集在京中已经风靡十年，奕绘见阮元诗作亦有独到之处，自然更为敬重阮元。不想这一日二人一并前来法源寺上香，竟然又遇到了阮福夫妇。

此时顾太清听了许延锦言及自己亦擅诗作，心中自然欢喜，当即对许延锦道