在番禺港足足又待了三日，李炎这才带着浩浩荡荡的队伍转头向南海县佛山镇驶去。

好在之前到广州城时，同行的新任工部右侍郎胡璇就先行一步去佛山了。等李炎到佛山，胡璇已经在这待五天了。

要说胡璇也的确是名干练之臣，仅仅五天时间，上下走访、询问，便已经结合查阅资料，对佛山目前的现状有了初步判断。

只等李炎一到，一份工作报告就摆在案头，胡璇一旁解说之下，李炎也对佛山铁冶有了具体认识。

佛山虽说只是南海县下的一个镇，但规模却不小，甚至和此时作为广州府府治所在的南海县城相比，差距也不大。

根据胡璇跟当地一些官吏、富户初步了解，佛山镇至少生活着六万人口，而这六万人中有一万多是各类工匠，而其他人也大多是工匠家属以及给这些人提供服务的商贩一类。

而在这一万多工匠当中，又以炼铁、锻铁、泥瓦等与冶铁业直接相关的为主。

经胡璇大致估计，与冶铁业直接相关的工匠大致在七千人左右。这样的规模别说是在广东，乃至在整个中国、整个东亚都是首屈一指的存在。

在天启、崇祯年间，佛山每年的冶铁量不低于五百万斤，并且还向海内外出口数以百万计的铁质器具，还承包了不少北方备虏、剿寇所用军械，全盛时期几乎占了江南冶铁的小半壁江山。

当然，既然说是要重整佛山冶铁业，那就是因为现在的佛山铁冶情况已经大不相同了。

按照明朝定制﹐宫廷和官府所需用物品﹐都通过岁办或采办形式﹐取之于各行业的商民，商民上供物品“答应上务”或“答应公务”。

而作为明朝最大的民营冶铁集散地，佛山炉户“答应”的铁器包括﹕铁锅﹑铁灶﹑各种军器﹑铁钉﹑铁线﹑煎盆镬等。

崇祯五年﹐明朝**在广东“装造五大战船”﹐需用大量铁钉。佛山铁钉行蠹(即帮办的炉户)带差沿村诈索。不该“答应”的炉户也在聚敛之列﹐强行“取办”﹐致炒铸各行鸡犬不宁。

官府的强行摊派﹐严重阻碍了佛山民间铁冶业的发展﹐引起炉户的反抗。天启二年(1622)发生炒铸七行工匠的罢工反抗﹐崇祯六年又发生耳锅匠﹑锯柴及诸炉户的反抗事件。

自崇祯十四年起，随着中原动乱、漕运堵塞，国内市场的需求量就大幅度下滑，而佛山是一个以民营冶铁业

ωωw.为主的工业城镇，没有市场自然就没有利润，没有利润就不会