秦历十九年，腊月三十。

苍茫雪原，一片素白，商队西行三十余里后，穿过几座毗邻的村镇，斑驳土街上人影依稀，隐隐传来铁器敲打的清脆声，只有几家大户门前张灯结彩，本是逢年佳节，却没什么热闹氛围。

“总商大人，前边儿有一座城关，那可是楼兰的国境？”行出镇子后，张钺驾马来到马车窗帷前，好奇发问。

“非也，、那是姑墨国的护国城关，过了这儿，再走二十里才是楼兰地界。”关鸠坐在锦绣马车里，细细品茶，一脸适意地回答道。

“我在中原的时候，听那些官差们讲，西域外境，楼兰、姑墨都是国力强盛，平民安居乐业，但我看咱们一路经过的这些镇子上，百姓们过的不怎么样嘛，大过年的还敲敲打打，一点儿热闹气氛都没有。”张钺很是疑惑地道。

“外境十几个国家里面，只有楼兰国的百姓能过上安居乐业的生活，要知道，楼兰每年向秦朝进贡的财礼，比其他国家加起来的总和还要多！”

关鸠品了口茶，再道：“姑墨国新上任的国主，个性极端，他曾颁布过一些关于强征兵役的政策，而且，他不支持商业发展，迫使大量百姓入冶铁的行业，经常往边城运送兵甲器械，赠予那位镇西大都护，对外声称国力强盛，不过是假象罢了！”

“原来如此，可姑墨国的国主为何非要施行这种极端政策？百姓们的日子都过不好，积怨久了，怕不是会发生起义。”

“呵，关某一介商人，可猜不透一国之君的心思，秦国一统天下，那位秦王不也是派了几十万百姓劳役北上，修筑长城吗？”

关鸠一番话语，张钺听得也有几分道理，点了点头，便不再多言。

“对了，张总护，李少侠和燕少侠的情况如何了？”关鸠问道。

“燕少侠身体状况良好，李少侠脸色已经有了几分红润，估计今日就能醒过来。”

“好，那就好，等到了楼兰，他们就能高枕无忧，安心养伤了。”

说罢，关鸠合上双目，倚着软枕休息。

不久后，商队人马穿过雪野，抵达姑墨国的护国城关前，只见两扇大型铁门紧紧闭合，城墙上，百余甲士持枪按剑，严阵以待。

“你们是什么人？”一名甲士喝问道。

“我们是万宝商会的人，从中原回归楼兰，还请军爷放行。”一名护卫骑马上前，回答道。

闻言，那名甲士转身进入城楼，少顷，便是有一名身着银色甲胄，双肩系