掉了驿站。驿站里的驿卒、骡马都已逃散一空。

先前派出的十骑精兵正在此停马歇息，不敢向前。驿站以北一百米处，有一颗大树，上面吊着几具尸体，旁边生了一堆篝火。

众人走近一看，竟是湘军俘虏的尸首。为首是个马队的哨官，也是王錱的爱徒，性格刚直，与王錱颇为相似。

王錱能想象得到，他一定是受伤后被俘。以他的性格，不仅不会投降敌军，更不会曲意求饶。他一定会破口大骂敌军，故被敌军吊死，用来警示追兵。

王錱心中隐隐作痛，加之连日行军，体力不支，感觉眼前一黑，顿有昏天暗地之感。

亲兵连忙扶住王錱坐下。喘息片刻，王錱恢复过来，强行打起精神。

那哨官尸首胸前别着一张信封，打开一看，里面有张一尺见方的白纸，上面写着：

“明告湘勇王錱，‘莫要追击，小心中伏’。革命军广西守备师副师长陈玉成。”

“莫要追击，小心中伏”八个字特意被写得极大。落款是16岁的小将陈玉成，更把王錱气得血脉贲张。

他恨不得立即集结部队，追上革命军痛痛快快地打一仗，好为死去的爱徒报仇血恨。

手下副将张运兰拦住了他。这位张运兰，也是老湘营中的名将。

历史上，王錱病死后，堂弟王开化与张运兰分领其军。王开化亦病死于军中，张运兰则以军功升任福建按察使，于同治三年在福建战死。

张运兰说道：“敌军兵少，故设下疑兵之计。从祁阳县到衡阳府城，这段官道崎岖难行，两旁都是高山，便于敌军设伏。

“我们若要追击敌军，必须派出两支精兵，沿两翼的山脊线并行，防止敌军设伏。士卒连日急行军，疲惫已极，不如好好歇息一晚，明日再奋起直追。”

王錱深以为然，只得停止追击。已是三更时分，再返回大营又要耽搁时间。可若是留在驿站宿营，王錱手头上兵马太少，敌军又神出鬼没，随时可能过来袭击。

他只得带兵返回大营，时间已是四更时分。卸下装具后，王錱和衣而睡。可他修养还不到家，忧愤得辗转反侧，难以入眠。

好不容易睡着，营中号角吹响，正是老湘营起床出操的号角。王錱一向带头出操，今天也不例外，顶住疲劳，从床上一跃而起。

吃过早饭，王錱带领老湘营，分为前后两队，沿驿道向北进发。他听从张运兰的意见，在驿道两旁的高山上各派一哨精兵，搜索前进，防止革命军