我们到了~~”

西野愣了一愣，随后举目四望。

经过马不停蹄的疾驰，他们已然离开市町，来到江户的郊外。

周围除了草就是泥，前方是一条无人的十字路口。

我孙子站到十字路口的中间，从怀中掏出寸许长的小巧竹笛，递到嘴边，用力一吹。

咕~咕咕~咕~

从笛中飘出的声响，并非悦耳的笛声，而是惟妙惟肖的猫头鹰的叫声。

“好了~我的同志们待会就来了~~”

“……你的同志是猫头鹰哦？”

“嚯~西野君，想不到你还有讲话风趣的一面~~”

我孙子并没有扯谎。

不消片刻，西野感到身侧传来人类的气息。

他转头望去，视线前方的黑暗一阵蠕动。

紧接着，三名腰间佩刀的武士步出黑暗，行至西野和我孙子的面前。

西野扬起视线，仔细打量这仨人的面容。

站在中间和右边的武士，都是年逾不惑的大叔。

唯有站在左边的那人是个小年轻，其年龄约莫20来岁。

两位中年人的面容都很和善，倒是那个年轻人总拧着眉毛，一脸愤世嫉俗的表情。

“我孙子，好久不见了啊。”

站在中间的大叔爽朗笑道。

“海老名先生，彼此彼此。”

我孙子回以不卑不亢的躬身礼。

这时，站在右边的大叔急不可耐地问道：

“我孙子，这位就是西野细治郎先生吗？”

“嗯，是的，这位就是北番所定町回同心，西野细治郎。西野君，这三位都是我的同志。”

站在中间的大叔挺直身子，彬彬有礼地说道：

“西野君，初次见面。在下海老名叶宗。”

站在右边的大叔接过话头：

“我是一之濑贯之，请多关照。”

不管是海老名还是一之濑，都是一副热情洋溢的模样。

相较而言，那位年轻人的态度就漠然地多了。

“阿久津酒次郎。”

在冷冷地报上姓名之后，他就不再讲话了。

当然，要论反应冷淡，西野有过之而无不及。

“西野细治郎。”

他同样也是报上姓名后，便不再开口了。

对于西野的冷漠态度，海老名等人皆不以为意。