温特斯明白了，他立刻抬手敬礼：“您高抬贵手，我感激不尽。”

“蒙塔与帕拉图没进入战争状态，你就不在我的职责范围内。规矩点，别闯祸。”中年男人挥了挥手，示意温特斯走人。

相隔一堵墙，大厅气氛热络，走廊冷冷清清。温特斯离开几步又折返回来。

面对中年男人不悦的目光，温特斯苦笑着解释：“还是人少的地方我待着更舒服，您不介意多一个人陪您喝酒吧？”

中年男人推了一下酒杯，杯子滑过大理石窗台停在温特斯身前。

温特斯拿定主意，既不请求对方的帮助，除非对方主动告知，否则也不贸然询问对方的身份。

因为根本用不着问，陆院出身的军官就那么多，能出现在钢堡的只会更少，再结合年龄和身体特征，事后请教一下卡洛·艾德就能知道对方是谁。

中年男人辛辣地问：“牵线人出大力气给你弄来埃斯特家族招待会的入场券，你就不去和卖家们拉拉关系、混个脸熟？”

“其实我现在也不知道要和谁做生意。”温特斯诚实回答。

中年男人剐了温特斯一眼：“那你知道这里是什么地方？”

“博尔索·达·埃斯特的府邸。”

“就知道这些？”

“……请您解惑。”

“埃斯特是谁的人？”中年男人淡淡地问。

温特斯给出一个谨慎的答案：“维内塔人。”

中年男人冷笑。

“呃……”温特斯试探着回答：“伍珀市长的朋友？”

“错，是‘盟友’。”中年男人纠正道，他继续问：“保罗·伍珀又是谁？”

“钢堡市长，伍珀运河就是因他的家族而得名。”

“错，是‘即将卸任的市长’。下一届行会首席的位置还轮不轮得到他坐，谁也不知道。”

中年男人倚着窗台，看向走廊里侧的墙壁。墙壁另一侧，温特斯和中年男人看不到的地方，钢堡最有权力和财富的人们正在推杯换盏、语笑喧哗。

“所以。”中年男人看向温特斯：“白鹰请来这些人是要做什么？”

突如其来的贸易禁令、尽数熄灭的钢堡锻炉、即将举行的行会选举……纷繁复杂的信息