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杨晟细细读了两遍，把信纸反扣到书案上，神色数变，脸上的法令纹不住抖动。

良久，杨晟才不动声色地点点头：“信我已经收到，辛苦你了，下去好好休息。”

他摆摆手，叫一旁仆人搀扶这位送信的哨兵退下。

目送哨兵离开，杨晟才慢悠悠端起茶杯，用杯盖拨了拨茶叶，语气一下子冷了起来：“联合舰队多久能回港？”

有小厮回答：“大概明天上午。”

“海难一事疑点颇多，你传我的口谕，联合舰队一干兵员推延入港，叫他们就近寻岛登陆。没有我的命令，不许上岸。”

“可英国人恐怕不会听我们的。”

“今晚我去领事馆一趟，亲自向哈尔特领事解释，你不用顾忌，此次剿匪战况要严密封锁，半个字都不许流传出去，去吧。对了……”

仆人刚要离开，杨晟又叫住了他。

“子虚出发了没有？”

这个子虚也是总督府上的门人。联合舰队出征前，杨晟交给他一尊千年红玉佛陀，叫他送到京城内阁大学士赵韵的府上。

仆人回答：“前天中午已经动身了。算算时间，该到梧州了。”

“那就好。”

待小厮退下，大屋里静谧了一阵，杨晟啪地一声放下茶碗：“研墨。我要给京里写奏折。”

丫鬟轻轻颔首，准备好笔墨纸砚，杨晟握笔在手，面色无喜无悲。

“两广总督臣杨晟谨跪奏，为遵例奏报清英联合舰队剿红旗匪孽，仰祈圣鉴事，此战……”

写到这儿，杨晟笔头一涩，一时间也有些茫然。

“眼下红旗帮虽说丢了老巢，一干贼首遁逃无踪，贼众四分五裂，但根基尚在。反倒是我联合舰队损兵折将，士气大伤。之前我给陛下的信中夸下海口，大力褒扬新式水兵军威炽盛，中堂也极力举荐。如今联合舰队一枪不发，一炮未开，先折损了主帅，我该如何向中堂交代？向陛下交代？”

至于军报中提及的种种古怪诡异的灾难，杨晟将信将疑，更不敢上报。

若是堂堂的两广总督把战事不利都归咎于怪力乱神，别的不说，光御史言官那一关就过不去，就连赵中堂也会被牵连……

杨晟的眉头皱得更紧