要收取一个火耗的钱，也就是差价。而最终这个火耗，也就成了地方官员们的主要收入。

相对有良心一点的地方官员，一两银子只收它两三钱的火耗，可是也有那种没良心的家伙，一两银子能收半两银子的火耗，那简直就是要人命了。

张居正对这一点也是睁一只眼闭一只眼，为什么呢？因为他——或者说朝廷，是不想出这个钱的，既然地方官们自己有办法捞钱，那也不错，反而省得朝廷再花钱来高薪养廉。至于最后谁倒了霉，张居正顾不得，或者说他找不到两全其美的办法，只好“苦一苦百姓”了。

明朝灭亡以后，鞑清基本沿用了火耗这个做法，让地方官们结结实实地发了一段时间财。可是到了康麻子末年，贪腐情况又变得十分严重了，才七八十年的光景，鞑清也开始腐朽了。

为了改变腐朽的局面，雍正对火耗这一块又做出了新的改革。这是需要很大勇气的，因为这项改革触碰到了天底下所有地方官的利益。

然而雍正下了决心，让各地官员们把火耗都要交给朝廷。也就是说不管你一两银子收多少火耗，全部都要当成赋税交上来，这就是大名鼎鼎的“火耗归公”。

然而，这么一来地方官们可不就少了一样油水了吗，他们当然是不会答应的。为此雍正也不得不做出妥协，便突发奇想地提出了养廉银的说法。

这个办法其实也是个奇葩，因为养廉银本质上就是收上去的火耗，一般根据不同地区的富裕程度，发放不同档次的养廉银。而且不知怎的，这养廉银是真的高，一般都是薪水的十倍以上，最高的甚至能到百倍。

比如说清末台湾巡抚刘铭传，他的年薪只有155两，可是养廉银却发了一万多两。由此可见养廉银的数目高到了何等离谱的地步。

为什么养廉银会如此之高？这事说来有点复杂，限于篇幅，这里就先不详述了。总之一句话，养廉银的多少其实与火耗上交的数额成正比，因此各地官员为了自己的养廉银，反而更加拼了命的上交火耗——能上交意味着他们制造的火耗多呀。

当然，鞑清更有意思的是养廉银只属于地方官，京官是没有的。但是没关系，京官也有办法——我是中枢官员，地方上的官员能不巴结我？因此就有了所谓的“炭敬”、“冰敬”。

由此就形成了一个恶性循环：火耗高了，地方官们到手的养廉银才高，那么他们就能向京官