族在此地藏匿十余年，这份坚忍功夫确实让人佩服。

只见那十几人说说笑笑向西走去，片刻之后，便即走出了竹林，再也看不到身影。慕容丹砚这才小声说道：“厉大哥，这些人要去做什么？”

厉秋风沉吟了片刻，口中说道：“这十几人大半都是女子，手中又提着竹篮等物，想来是去采摘青菜，烹制早饭。”

厉秋风说到这里，略停了停，接着说道：“看来柳生一族的聚居之地就在前方不远处。这些人全无防备，不会猜疑有人偷偷潜入此地。咱们趁机溜过去，看看柳生一族的老巢到底是什么模样。”

两人悄悄钻出竹丛，沿着小径向东而行。这片竹林甚是幽静，竹子高达数丈，显然已生长多年。慕容丹砚一边走一边低声说道：“我在江南之时，听说辽东乃是苦寒之地。竹子喜热怕寒，在北方无法生长。可是这里竟然有一大片竹林，倒真是稀奇。”x33

厉秋风心下也是惊疑不定。他在蜀中之时，竹子乃是司空见惯之物，自然不会觉得有什么稀奇。后来他到了京城，在锦衣卫当差五年，平日里在皇宫当值，却也在御花园中见过竹子。只不过御花园中的竹子纤细矮小，只是作点缀之用。而且每到冬天，竹子便会大半枯死。到了第二年春天，又要派人自江南移送竹子到皇宫中重新栽种。厉秋风听宫中的花匠说过。北方苦寒，竹子一到冬天便会被冻死。是以御花园中的竹子每年都要重新种植，这才看不到有高大的竹子生长。辽东比京城还要寒冷，怎么会有如此高大的竹子存活了下来？难道柳生宗岩真有如此本领，竟然能让竹子在辽东生长？

两人小心翼翼地穿过竹林，眼前是一片草地，小径曲曲折折，从这片草地一直向东延伸。草地对面是一片高大的树木，在树木背后，隐隐约约可以看到屋宅的影子。厉秋风和慕容丹砚见到树木间露出的白墙黑瓦，心下一凛，不约而同地停下了脚步。

慕容丹砚沉默了半晌，口中说道：“那些屋子，想来就是柳生一族的巢穴了。”

厉秋风道：“不错。虽然咱们还无法看清这些屋子是什么模样，不过远远望去，屋子的样式与咱们汉人百姓的屋宅全然不同。”

慕容丹砚四处张望了一番，这才低声说道：“那些屋子藏在大树后面，若是咱们放起火来，扶桑人非吃大亏不可。眼下天色还未大亮，想来扶桑人大半未醒，正便宜咱们行事！”

厉秋风摇了摇头，口中说道：“不可莽撞。这里是柳生一族的老巢，必定戒备森严。”

厉秋