他部队一同坚守在山区中、阻止敌人渗透防线，他们不仅成功地打退了敌人的多次进攻，还大胆地在敌军的进攻稍显疲态时用少量部队引诱敌人向错误的方向前进，其表现远远超出麦克尼尔先前的预料。除此之外，从第四骑兵团的其他营抽调出的特遣部队也在协助友军防守山区，这当中也包括一直在山区中和敌人周旋的彼得·伯顿和尼克·西摩尔·帕克。

“你应该已经感觉到，共和军最近的一些做法不够灵活了。”身为作战任务代表委员会重要成员的斯塔弗罗斯也和麦克尼尔一同行动，他需要确认自己的机构对前线部队的控制情况。越是到了战斗激烈的时候，一时想不开或早有预谋的指挥官、士兵就越有可能倒戈，这种事过去在南方已经发生过很多次了。“昨天的命令竟然很直白地说，要把敌人拦在帕拉州之外、不让敌人前进半步。这不像是他们过去的风格。”

“这说明不了什么，斯塔弗罗斯。”麦克尼尔和斯塔弗罗斯一样看到了那些命令，但他并不想在这时候给自己增添烦恼，“起先他们大概都不敢设想自己能够存活下来，采取大胆的、不合常规的做法所得到的最坏的结果也不过是恢复原状罢了；至于现在，我想可能是已有的胜利牵住了他们的脚步吧。”

“被牵绊住的可不仅仅是脚步啊。”有些秃顶的希腊人摇了摇头。

得益于麦克尼尔和斯塔弗罗斯事先设计的联络结构，他们比预想中更快地将消息告知了前线的部队。斯塔弗罗斯特地对每一名传令兵强调说，炸塌山谷只是一种策略而没有任何抛弃友军的意图，但他自己也不确定多加上这一句会不会画蛇添足。在派遣传令兵前去第四骑兵团及友军的各处阵地通风报信后，麦克尼尔并没有返回后方，他没法给自己一个躲在安全地带的理由。

昨天晚上，彼得·伯顿派人告诉麦克尼尔说，敌人的攻势有些反常。经过对敌人行动方向的分析，麦克尼尔大致判断联邦军试图突破由劳动营防守的三座连起来的山峰（与其说是山峰不如说是稍高一些的丘陵）并在附近寻找到关键的炮兵观察哨站。那时他本来计划说服第四骑兵团的其余部队对劳动营进行增援，但今天凌晨发生的一些小意外又打乱了他的计划。

不管怎么说，他终于可以去和自己的战友们再次会合了。

绿色的山野被灰烬和鲜血染成了麦克尼尔再也认不出的颜色。横七竖八地倒在树丛或山坡上的尸体不会遇到好心的收尸人，它们将继续留在这里直到彻