不然，麦克尼尔也就没法轻松地混进会场了——其实他本来可以更轻松地从舒勒或岛田真司（必要情况下，是伯顿）那里讨来请柬，但他不愿意这么做。当舒勒向他问起原因时，风尘仆仆的德军高级士官笑着解释说，他不能再耽误两位学者的宝贵时间了。

“……结果，时间还是以某种方式被浪费了，就像现在这样。”光头的瑞士学者双眼无神地望着头顶的吊灯，他对别人的吹捧不感兴趣，而岛田真司又没法为他分担火力。对，这都是岛田真司的责任，要是那家伙没找借口跑去英国出差，他就不必独自一人在此承担压力了。“打起精神来，麦克尼尔。也许你会认为你又一次一事无成，那么不妨睁开眼睛看看我吧。”

“我可不这么认为。”穿着西服的麦克尼尔从附近找来了一把椅子，谨慎地坐在舒勒身旁，“好吧，如果你非得说你没能做出让你自己满意的成果，那其实是我拖累了你。每一次你都必须浪费很多时间去帮我搜集情报或是处理我带来的那些麻烦，要不是因为这个……”

他们的议论声被更多人的笑声所掩盖，畅想着美好未来的人们不会对失意者投以更多的关注。夏普敦公司的事业才刚刚开始，它将会在各个领域全方位地超越那些垂垂老矣的旧企业、证明自己比这些老古董更加适应新时代。那种鲸吞万物的气势看得麦克尼尔惊心动魄，上一个因垄断了一切而让他感受到了巨大压力的企业还是通用银河。就连未来科技公司也不敢说自己能够包揽人类世界的一切。

本应在这里和他们一同庆祝胜利的还有岛田真司。在东孟加拉危机的最后阶段，岛田真司所负责的项目取得了突破，并在德印孟联军收尾阶段的工作中发挥了出人意料的作用。深知能够追溯记忆的技术会引起一场腥风血雨的德国人选择了封锁消息，而后顺水推舟地把想要离开印度的岛田真司送回了欧洲，这又让麦克尼尔感到分外不安。远离他们的视线之后，岛田真司很有可能在他国遭遇不测。

为此，麦克尼尔在岛田真司以出差为名返回欧洲之前做了相应的部署。他要求其余人员当中最有机会自由行动的伯顿跟随岛田真司同去，其余人员则继续在印度地区整理那些同来路不明的生物武器项目相关的证据。不把这个可能持续了几十年的阴谋弄清楚，他们绝不轻易放弃。

但他们现在所做的一切在局外人眼中都更像是徒劳的自我麻醉。紧握着酒杯的瑞士学者还记得年初的意外，那次险情对他们的打击远胜于东