难以管辖，曲阜将大乱矣！他们既不从命，大人只能和他们一条心了！”

县令颔首：“我也是这样想的，能缓则缓，最好把这个害人的新政搅黄了。”

一人出计道：“不如一面将情况禀上府衙，候其指示；一面派人到乡里张贴布告，提醒二公做足准备。虽无法了结此事，亦能防患于未然。”

知县大为赞同，不待次日，便遣两个衙役骑坐快马，人手各拿十余张告示，奔去各村各庄张贴。二人分路而行，因身上空无一物，便都到乡民家里借了浆糊，就把一张张告示粘在墙上，根本未顾及百姓的询问，贴完即去，一路匆匆忙忙地，总算在宵禁之前完成了县里交代的任务。

百姓们大多不会识字，看着不懂，连忙去请胡老爷来读；那胡之章虽说腿脚吃力，但如今碰到这等大事，焉敢怠慢，快步出了府门，竟把一双老腿都跑得强健有力了。

他到了土墙前，把墙上的几行字都读了出来，写的是：‘敬告本土乡民：知府有令，特使人来兴办学校，与胡、严二乡绅共行商议。汝等应知国家之美意，见有地主豪势有阻挠新政者，当解送官府，立斩不误！’

各乡村民听着，心中皆震，个个木然地站在那里，看着胡老爷；而胡之章念完之后，吓得汗流浃背，面色死白，浑身打着颤，就连牙齿也颤抖地出了声。众奴仆大惊失色，架着胡之章一瘸一拐地回了府邸，倒在床上，摸着身上冰一般地发冷，眼睛也直直地，便赶忙拿了火盆，为之取暖。

消息很快传进了严来甫的耳朵，他又惊又急，慌忙套上了一件外衣，便叫着下人起轿，来到胡之章府内。

严来甫走入内院，见寝房门窗紧闭，几个丫鬟环坐在门外大哭，便焦躁地问：“你们家老爷出什么事了？”

一个丫鬟拭了眼泪，抬头答道：“胡老爷方才被村民催着去读告示，读着读着，不知怎么，忽然浑身发抖，冷得不行，就被人架着回了屋，身上也愈发冰冷，说话不清不楚的，恐怕是害了大病！”

严来甫一跺脚，喃喃说道：“满口说着装病，如今却是真病倒了……”便又咬牙切齿地吩咐她们：“快开了门，我看看他去！”

胡之章盖着一床被子，额头上裹着一块湿布，见着门缝略开，严来甫从外面慌张走来，便低低喊了声：“严世弟……”

严来甫登时跪在他的床前，摸了几下他的头，瞪大了眼睛问道：“您没事吧？”

“我没事……”胡之章勉强摇了两下头，“适才族中的子侄们过来看望