布子猛擦了遍额头，这才气喘吁吁地回答：“累，也是没办法……这里大大小小的事全需我来操持，不能偷闲呀。”

曾粱笑道：“既然我来了，你就看在我的薄面上，到个安静的地方坐坐吧？”

“好，”络腮胡揣好布子，点点头，“我带您进那边的茶房一坐。”

众人一齐坐定，络腮胡就把窗户一关，紧张地问曾粱道：“大人此来，有何指示？”

曾粱却抿嘴一笑，不作回答，只是慨叹道：“你也挺难，东头一个指示，西头一个指示，岂能执行得尽善尽美？”

络腮胡沉吟半晌，低头禀道：“都是为朝廷效力，我也不甚清楚。”

曾粱往后倒在靠背上，望着他说：“倘若有一笔大生意摆上来呢？你还是不清楚？”

络腮胡眼珠一转，忙答：“在下不解大人之意，请赐教。”

“过些天将有一笔十万两的银子到此，就以‘置办军厂之经费’为名义，从你这里过手。等到这厂子办起来，我和你对半分。”

“这么多银子……是哪里来的？”络腮胡仍不放心，接着刨根问底。

曾粱道：“这是盐场里的钱，我为了济手头之急，特地取出一部分来用。”

络腮胡大喜过望，搓着双手，笑嘻嘻地说：“那就恭敬不如从命了。这些人现已到了哪里？我得稍作准备吧。”

“已到——”

曾粱刚要开口，便被外面的敲门声打断了：“老客商，我们是兵部的人，有事相问！求您开下门！”

络腮胡顿时面如土色，扯住曾粱的衣袖，低声劝道：“你们快去里屋暂避，我先应酬他们。”

曾粱也吓得不轻，连忙叫上左右心腹，脚下飞快，径直钻入帘子后去了。

“坏了，坏了……”曾粱咬着牙，表情沉痛，“叶党来得如此凑巧，必是将之前的那段话偷听去了！万一在御前弹劾，本官万劫不复矣！”

“该如何是好？”心腹们同他挤在一处，纷纷问道。

“我想想……”曾粱皱了半天眉，忽然如梦初醒，吸进一口大气，转头看向他们，“对啊……本官何不将计就计，给他反将一军？”

正说之间，见兵部的人已经进了茶房，来了两个，毫不客气地坐到椅子上。

“您这里来过贵客啊，”那两人若无其事地瞧了瞧周围，“脚印还留着呢，椅子上也温和。”

“哪有，哪有，”络腮胡小心伺候，“老朽这里，最尊贵的就是兵部